Ain Diab / La Corniche, Casablanca: där staden går för att andas, äta fisk och vara uppe sent

Sex kilometer väster om Casablancas art déco-centrum löper Boulevard de la Corniche längs Atlanten, nästan så nära att du kan känna smaken av havet. Vinden kommer direkt från vattnet här, lite kallare och skarpare än inlandet, och den förändrar allt: tempot, kläderna, aptiten, timmen då folk börjar anlända. Vid sen eftermiddag är boulevarden fylld av palmrader, låga strandklubbar och Atlantens långa silverdrag mot klipporna vid El Hank. På natten blir samma väg stadens mest glamorösa stråk, där terrasserna lyser, drinkarna anländer och havet förvandlas till kuliss för Casablancas sociala teater.

Ain Diab är Casablanca på ledig tid. Det är dit staden kommer för att andas, äta fisk, sitta i solen i timmar och sedan, lika naturligt, stanna ute alldeles för länge. Stämningen växlar snabbt här: flipflops och grillade sardiner vid stranden; bord med förbokning och klädkoder några hundra meter bort. Det som ger Corniche dess karaktär är inte ett enskilt landmärke utan en rytm, en koreografi längs kusten med solstolar, skaldjur, solnedgångsdrinkar och köer utanför klubbarna. Allt pekar mot havet, och allt prissätts efter hur nära det kommer.

Vad Ain Diab / La Corniche är känt för

Corniche är Casablancas sjösida i ett ord: oceanen. Boulevard de la Corniche löper ett par kilometer längs Atlanten genom Ain Diab och förbinder de offentliga stränderna – Lalla Meryem, Ain Diab och Madame Choual – med en kedja av privata klubbar, skaldjursrestauranger och, efter mörkrets inbrott, stadens tätaste kluster av barer och klubbar. Det är som mest livligt från torsdag till söndag, när Casablancabor åker ut i stor skara, parkeringsvakter vinkar åt varje ledig meter trottoarkant och trafiken knappt rör sig. Trängseln är en del av scenen, hur irriterande den än är från bilfönstret; Corniche är platsen där folk väljer att synas när de anländer.

Havet ger distriktet dess sociala logik. På dagen sprider sig familjer och vattensportentusiaster över de offentliga stränderna, medan privata klubbar säljer solstolar, pooler och långa luncher till en chic, rik publik. Sedan sjunker ljuset, terrasserna tänds och boulevarden blir stadens nattlivshuvudstad. Klubbarna här håller öppet till efter klockan 03, och havet finns alltid där i mörkret, svart vatten på ena sidan och stadens ljus på den andra.

Vid den östra änden reser sig El Hank-fyren på en klippig udde, en enkel vertikal interpunktion mellan stränderna och Hassan II-moskén. Vid den västra änden avslutar Morocco Mall boulevarden med sin musikaliska fontän och ett gigantiskt akvarium man kan gå igenom. Mellan dessa bokslut är Ain Diab mer en stämning än en stadsdel, med en kustlinje.

Var du ska äta & dricka

Corniche är Casablancas skaldjursstråk, och det självklara stället är Le Cabestan (Ocean View), klipptoppsinstitutionen vid 90 Boulevard de la Corniche nära El Hank-udden. Det har funnits sedan 1920-talet, vilket i Casablanca-mått mätt innebär att det har sett staden förändras runt omkring sig. En nylig genomgripande renovering delade upp det i tre eleganta utrymmen över vattnet, och köket lutar åt medelhavsstil med fransk teknik: dagens fångst, tartarer, en öppen däcksterrass och den typen av solnedgångsbord som gör middagen till en händelse. Det är här du bokar i förväg, särskilt om du vill ha plats vid vattnet.

Le Cabestan är den typen av rum som påminner dig om varför Corniche kan kännas så självständigt. Du kommer inte hit för en snabb måltid; du kommer för att havet är en del av tallriken och tallriken är en del av kvällen. Rummet har en särskild tystnad som hör till ett tillfälle, men förlorar aldrig den salta kanten av platsen själv.

För en fransk strandklubbsmiddag breder Le Pilotis inne i Tahiti Beach Club ut en stor terrass över sanden. Köket är starkare än vad läget ensamt skulle antyda: välgjorda biffar, färsk fisk och en japansk-medelhavsinspirerad strimma av cevicher och sushi. Det är ett av de mer polerade borden på stråket, och det vet det. I närheten är Relais de Paris vid Villa Blanca-hotellet en av de mest pålitliga adresserna på boulevarden, med fransk-medelhavskök, en framstående fisktartar, hemlagad pasta och dagens fångst. Rummet är varmt snarare än stelt, vilket spelar roll här; Corniche kan ibland missta glans för atmosfär, och det här stället undviker den fällan.

När du vill ha något som fungerar när som helst, är Roosevelt Cafe nära cornichen den pålitliga mellanvägen: kaffe, kakor, snacks och lätta måltider, den sortens ställe som fångar de timmar som restauranger och klubbar lämnar hängande mellan sig. Och om du vill ha den billigare, mer omedelbara versionen av kusten, gör snackvagnarna och grillstånden längs stranden vad Corniche alltid har gjort bäst – grillad fisk och korvmackor, ätna med sand på fötterna och vinden i ansiktet.

Gå ut

Detta är Casablancas nattlivshjärta. När strandklubbarnas solstolar töms, fylls boulevarden av cocktailbarer, livemusikställen och klubbar som håller på långt in på småtimmarna, de flesta med Atlanten och stadens ljus som kuliss. Corniche är dit staden kommer för att låta höra om sig efter att den har varit sansad på andra håll.

Kultadressen är Amstrong, även stavat Armstrong, en livemusikbar gömd mellan stränderna Lalla Meryem och Ain Diab. Den har packat in band, DJ:s och dansande publik i mer än 25 år, och ingenting i rummet är designat för att smickra ögat. Det är precis därför folk älskar det. Lokalbefolkningen ser det som en övergångsrit, och på helgerna börjar inträdet från omkring 150 dirham, oftast med en drink inkluderad. Golvet sitter inte ner. Det bara fortsätter att röra sig.

Några snäpp mer polerat ger Sky 28 på 28:e våningen i Kenzi Tower Hotel dig den andra sidan av Corniche-natten: golv-till-tak-glas, starka cocktails och en klädkod, bäst vid solnedgång eller efter mörkrets inbrott när stadens ljus tänds. Därifrån fortsätter boulevarden genom en roterande ensemble av klubbar och lounger in på småtimmarna. Det är en av få platser i Casablanca där själva skyline blir en del av drinken.

En praktisk notering är viktig här: alkohol serveras fritt längs Corniche, till skillnad från i de mer traditionella kvarteren, och det är en stor anledning till att staden kommer hit för att gå ut. Det är som livligast, och dyrast, från torsdag till lördag. Om du bor i närheten är det både en välsignelse och en varning i samma andetag.

Saker att göra / vad du ska se

Det enklaste här är också det bästa: promenera längs Corniche-strandpromenaden. Den gåvänliga sträckan löper ett par kilometer längs Atlanten, förbi stränderna och kaféerna, och är gjord för en joggingtur i gryningen, en långsam kvällspromenad eller bara att stå stilla med en kaffe medan bränningarna slår mot klipporna. Strandpromenaden ger distriktet dess vardagsliv; utan den skulle Ain Diab bara vara klubbar och parkeringsplatser. Med den har platsen en puls även innan restaurangerna öppnar.

Tahiti Beach Club är den långvariga favoriten för en dag på strandklubben. Det har pooler, solstolar, restauranger och en avslappnad, festlig atmosfär, och drivs med en dagsentré-modell: ungefär 200 dirham på vardagar och 300 på helger under högsommaren, vilket ger dig en solstol och pooltillgång. Det öppnar omkring 10:30, och det är också en bra plats för ostron på sanden. Den kombinationen – pool, hav, ostron, lunch, repris – är Corniche i miniatyr.

I den västra änden är Morocco Mall en destination i sig, Afrikas största galleria, med en utomhusmusikalisk fontän och AquaDream-akvariet, en gigantisk cylindrisk tank med hajar, rockor och tusentals fiskar som du kan åka hiss genom. Det är en märklig och mycket Casablanca-kombination: konsumentspektakel, familjeutflykt och havslivsteater, allt samlat i en enorm västra bokstav för boulevarden.

Vid den östra änden är El Hank-fyren värd att bestiga – 256 trappsteg till en vida utsikt mot Hassan II-moskén och ut över sjöfartslederna. Även om du inte går hela vägen upp, kan du stanna vid dess fot och betrakta kustens geometri: klipporna, vattnet, svepet tillbaka längs boulevarden och moskén mot havet. Moskén själv, en av världens största och delvis byggd över havet, ligger bara en kort bilresa österut längs kusten.

{{SEVÄRDHETER}}

Shopping

Shopping på Corniche innebär ett stort ankare: Morocco Mall vid boulevardens västra ände. Det är den största gallerian på kontinenten, med flera hundra butiker som spänner över internationellt mode, teknik och en fullständig food court, plus sin musikaliska fontän och AquaDream-akvarium som gratis dragplåster. Det är gallerian som Casablancabor använder för att orientera sig på västra Corniche, en plats lika mycket för att dröja sig kvar och titta på folk som för att köpa något särskilt.

Närmare inåt ligger Anfa Place längs kusten mot Anfa med ett mindre, luftigare utomhusområde med butiker, kaféer och en stormarknad precis vid vattnet. Det är användbart i ordets mest praktiska bemärkelse: kaffe, matvaror, en stunds shopping utan Morocco Malls skala eller skådespel. Bortom galleriorna är Ain Diab inte ett marknads- och souk-distrikt. För babuscher, mässing, mattor och bakverk åker du inåt landet till Habous snarare än till kusten. Corniche är för havet och vad havet tillåter.

Var du ska bo i Ain Diab / La Corniche

Bo på Corniche om du vill ha stranden, skaldjuren och nattlivet precis utanför dörren och inte har något emot att ta taxi till art déco-centrum och medina. Fördelen är enkel och svårslagen: rum med havsutsikt, strandnära och möjligheten att gå hem efter middagen. Nackdelen är helgbruset, särskilt om ditt rum vetter mot boulevarden.

I den finare änden ligger Val d’Anfa Hotel precis vid vattnet i hörnet av Boulevard de l’Océan Atlantique och Corniche, med havsutsiktsrum och en strandnära position. Fyrstjärniga Hôtel Club Val d’Anfa är ett välplacerat, prisvärt alternativ omkring femtio meter från stranden och inom gångavstånd till barer och klubbar. Kenzi Tower Hotel är det landmärkeshögahuset på stråket, med lyxiga rum och Sky 28-loungen uppe. För något mer designinriktat och mellanklass är Villa Blanca Urban Hotel ett stilfullt sjöbordsval med Relais de Paris nedanför. Boka ett rum mot havet och be om en högre våning om helgklubbsljudet är ett problem.

Områdets aktuella hotell visas direkt under denna sektion – filtrera efter pris och hur nära stranden du vill vara.

{{HOTELL}}

Att ta sig runt

Ain Diab ligger cirka 6 miles, ungefär 10 km, väster om centrala Casablanca längs kusten. Det snabbaste hoppet från centrum är en petit taxi – cirka 7 till 10 minuter och vanligtvis 30 till 50 dirham – men kom överens om priset innan du kliver in, eftersom taxametrar inte alltid används. Det är den sortens korta resa som kan kännas längre en torsdagskväll, när Cornichen är proppfull med helgtrafik och alla verkar ha fått samma idé samtidigt.

Med kollektivtrafik trafikerar spårvagnslinje T2 Ain Diab. De närmaste hållplatserna till strandremsan är Aïn Diab och Cité de l'Air, båda cirka 10 minuters promenad från havet, och resan från centrum tar ungefär 40 minuter för ungefär priset av en kopp kaffe. Stadsbuss linje 5 når också Ain Diab. Väl på Cornichen är det platt och promenadvänligt, och strandpromenaden förbinder stränderna, restaurangerna och klubbarna till fots.

Att köra är ganska enkelt, även om helgkvällstrafik och parkering på boulevarden kan vara trög, och valetparkering är vanlig utanför de mer besökta ställena. Hassan II-moskén ligger en kort bilresa österut längs kusten, och Mohammed V internationella flygplats är cirka 40 till 50 minuter bort med bil, mer i trafik. Ain Diab är tillräckligt nära staden för att kännas centralt, och tillräckligt långt bort för att kännas som ett väderombyte.