Ain Diab / La Corniche, Casablanca: hvor byen kommer for at trække vejret, spise fisk og holde sig vågen længe

Seks kilometer vest for Casablancas art deco-center løber Boulevard de la Corniche næsten helt tæt på Atlanterhavet. Her kommer vinden lige fra vandet, lidt koldere, lidt skarpere end inde i land, og den ændrer alt: tempoet, tøjet, appetitten, det tidspunkt, hvor folk begynder at ankomme. Sidst på eftermiddagen er boulevarden fuld af palmegågader, lavtslæbende beach clubs og det lange, sølvfarvede træk af bølger mod klipperne ved El Hank. Om natten bliver den samme vej byens mest glamourøse strøg, hvor terrasserne gløder, cocktailsne ankommer, og havet bliver en kulisse for Casablancas sociale teater.

Ain Diab er Casablanca off duty. Det er her, byen kommer for at trække vejret, spise fisk, sidde i solen i timevis og så, lige så naturligt, blive ude alt for længe. Registret skifter hurtigt her: klipklapper og grillede sardiner ved stranden; bordbestilling og dresscode et par hundrede meter væk. Det, der giver Cornichen sin karakter, er ikke et enkelt vartegn, men en rytme, en kystkoreografi af loungestole, fiskeretter, solnedgangscocktails og køer til natklubber. Alt peger mod havet, og alt er prissat efter, hvor tæt det kommer på det.

Hvad Ain Diab / La Corniche er kendt for

Cornichen er Casablancas havnefront i ét ord: ocean. Boulevard de la Corniche snor sig et par kilometer langs Atlanterhavet gennem Ain Diab og forbinder de offentlige strande — Lalla Meryem, Ain Diab og Madame Choual — med en kæde af private klubber, fiskerestauranter og, efter mørkets frembrud, den tætteste række af barer og klubber i byen. Det er travlest fra torsdag til søndag, hvor Casablancais kører ud i stor stil, parkeringsvagter vifter for hver ledig centimeter kantsten, og trafikken næsten står stille. Den trængsel er en del af scenen, så irriterende det end kan være fra bilvinduet; Cornichen er det sted, folk vælger at blive set ankomme til.

Havet giver distriktet sin sociale logik. Om dagen spreder familier og vandsportsentusiaster sig over de offentlige strande, mens private klubber sælger loungestole, pools og lange frokoster til et chic, velhavende publikum. Så falder lyset, terrasserne tændes, og boulevarden bliver byens nattelivshovedstad. Klubberne her kører efter kl. 3 om morgenen, og havet er altid der i mørket: sort vand på den ene side og bylys på den anden.

I den østlige ende står El Hank-fyret på en klippetange, et enkelt lodret punkt mellem strandene og Hassan II-moskeen. I den vestlige ende afslutter Morocco Mall boulevarden med sin musikalske springvand og et gigantisk akvarium, man kan gå igennem. Mellem disse bogmærker er Ain Diab mindre et kvarter end en stemning med en kystlinje.

Cornichen er Casablancas fiskerestaurantsrække, og det essentielle navn er Le Cabestan (Ocean View), klippetops-institutionen ved 90 Boulevard de la Corniche nær El Hank-punktet. Det har eksisteret siden 1920'erne, hvilket i Casablanca-termer betyder, at det har set byen ændre form omkring sig. En nylig gennemgribende renovering delte det op i tre elegante rum over vandet, og køkkenet læner sig op ad middelhavskøkken med fransk teknik: dagens fangst, tartarer, et åbent dæk og den slags solnedgangsbord, der gør middagen til en begivenhed. Her booker du i forvejen, især hvis du vil have vandkanten.

Le Cabestan er den slags rum, der minder dig om, hvorfor Cornichen kan føles så selvforsynende. Du kommer ikke her for et hurtigt måltid; du kommer, fordi havet er en del af tallerkenen, og tallerkenen er en del af aftenen. Rummet har begivenhedens stilhed, men mister aldrig stedets egen salte kant.

Til en fransk beach-club-middag breder Le Pilotis inde i Tahiti Beach Club en stor terrasse ud over sandet. Køkkenet er stærkere end omgivelserne alene skulle antyde: veltilberedte bøffer, frisk fisk og en japansk-mediterran streg af cevicher og sushi. Det er et af de mere polerede borde på strøget, og det ved det. I nærheden er Relais de Paris ved Villa Blanca-hotellet en af de mest konsistente adresser på boulevarden, med fransk-mediterrant køkken, en fremragende fiske-tartar, hjemmelavet pasta og dagens fangst. Rummet er varmt frem for stift, hvilket betyder noget her; Cornichen kan nogle gange forveksle glans med atmosfære, og dette sted undgår den fælde.

Når du vil have noget, der fungerer på alle tidspunkter, er Roosevelt Cafe nær Cornichen det pålidelige mellemrum: kaffe, kager, snacks og lette retter, den slags sted, der fanger de timer, restauranter og klubber efterlader hængende. Og hvis du vil have den billigere, mere umiddelbare version af kysten, gør snackboderne og grilltællerne langs stranden, hvad Cornichen altid har gjort bedst — grillet fisk og pølsesandwich, spist med sand på fødderne og vinden i ansigtet.

Kultadressen er Amstrong, også stavet Armstrong, en livemusikbar gemt mellem Lalla Meryem- og Ain Diab-strandene. Den har pakket bands, DJs og dansende folk i mere end 25 år, og intet ved rummet er designet til at glæde øjet. Det er netop derfor, folk elsker det. Lokale behandler det som en overgangsritual, og i weekenderne koster entré fra omkring 150 dirham, normalt med en drink inkluderet. Gulvet sætter sig ikke ned. Det bliver bare ved med at bevæge sig.

Et par grader mere poleret giver Sky 28 på 28. etage af Kenzi Tower Hotel dig den anden side af Cornichen-natten: glas fra gulv til loft, stærke cocktails og en dresscode, bedst ved solnedgang eller efter mørkets frembrud, når byens lys tændes. Derfra fortsætter boulevarden gennem et roterende hold af klubber og lounger ind i de små timer. Det er et af de få steder i Casablanca, hvor horisonten selv bliver en del af drinken.

En praktisk note er vigtig her: alkohol serveres frit langs Cornichen, i modsætning til i de mere traditionelle kvarterer, og det er en stor del af, hvorfor byen kommer her for at gå ud. Det er travlest og dyrest torsdag til lørdag. Hvis du bor i nærheden, er det en velsignelse og en advarsel i samme åndedræt.

I den østlige ende er El Hank-fyret værd at bestige — 256 trin til brede udsigter mod Hassan II-moskeen og ud over skibsruterne. Selvom du ikke går hele vejen op, giver en pause ved foden dig kystens geometri: klipperne, vandet, udsynet tilbage langs boulevarden og moskeen mod havet. Moskeen selv, en af verdens største og delvist bygget over havet, ligger kun en kort køretur mod øst langs kysten.

Shopping

Shopping på Cornichen betyder ét stort anker: Morocco Mall i den vestlige ende af boulevarden. Det er det største indkøbscenter på kontinentet med flere hundrede butikker, der spænder over international mode, tech og en fuld food court, plus sin musikalske springvand og AquaDream-akvarium som gratis tilskuertræk. Det er det indkøbscenter, Casablancais bruger til at orientere sig på den vestlige Corniche, et sted lige så meget til at hænge ud og iagttage folk som til at købe noget bestemt.

Tættere på ligger Anfa Place langs kysten mod Anfa med et mindre, luftigere friluftsløb af butikker, caféer og et supermarked lige ved vandet. Det er nyttigt i den mest praktiske betydning af ordet: kaffe, dagligvarer, en kigetur uden Morocco Malls skala eller spektakel. Ud over indkøbscentrene er Ain Diab ikke et markeds- og souk-distrikt. Til baboucher, messing, tæpper og kager tager du ind til Habous i stedet for kysten. Cornichen er til havet og hvad havet tillader.

Hvor skal du bo i Ain Diab / La Corniche

Bo på Cornichen, hvis du vil have stranden, fiskeretterne og nattelivet lige uden for døren og ikke har noget imod at tage taxa til art deco-centret og medinaen. Fordelen er enkel og svær at slå: havudsigtsværelser, strandadgang og muligheden for at gå hjem efter middagen. Ulempen er weekendstøjen, især hvis dit værelse vender ud mod boulevarden.

I den smarte ende ligger Val d'Anfa Hotel lige ved vandet ved hjørnet af Boulevard de l'Océan Atlantique og Cornichen, med havudsigtsværelser og en strandfrontplacering. Firestjernede Hôtel Club Val d'Anfa er en vellagt, god værdi-mulighed omkring halvtreds meter fra stranden og inden for gåafstand til barer og klubber. Kenzi Tower Hotel er det ikoniske højhus på strøget med luksusværelser og Sky 28-loungen ovenpå. Til noget mere designorienteret og mellemklasse er Villa Blanca Urban Hotel et stilfuldt valg ved havet med Relais de Paris nedenunder. Book et værelse med udsigt mod havet, og bed om en højere etage, hvis weekendklubstøj er et problem.

Områdets aktuelle hoteller vises direkte under dette afsnit — filtrer efter pris og hvor tæt på stranden du vil være.

Transport

Ain Diab ligger cirka 6 miles, omkring 10 km, vest for det centrale Casablanca langs kysten. Det hurtigste hop fra centrum er en petit taxi – omkring 7 til 10 minutter og typisk 30 til 50 dirham – men aftal prisen, før du stiger ind, da tællere ikke altid bruges. Det er den slags korte tur, der kan føles længere en torsdag aften, når Cornichen er proppet med weekendtrafik, og alle tilsyneladende har fået den samme idé på én gang.

Med offentlig transport betjener T2-sporvognen Ain Diab. De nærmeste stoppesteder til strandstrimlen er Aïn Diab og Cité de l’Air, begge cirka 10 minutters gang til strandpromenaden, og turen fra centrum tager cirka 40 minutter for cirka prisen for en kop kaffe. Bybus linje 5 når også Ain Diab. Når du først er på selve Cornichen, er den flad og gåvenlig, og promenaden forbinder strande, restauranter og klubber til fods.

At køre i bil er let nok, selvom weekendaftentrafik og parkering på boulevarden kan være langsom, og valetparkering er almindelig uden for de travlere steder. Hassan II-moskeen ligger en kort kørsel østpå langs kysten, og Mohammed V Internationale Lufthavn er cirka 40 til 50 minutter væk med bil, mere i trafik. Ain Diab er tæt nok på byen til at føles centralt og langt nok væk til at føles som et stemningsskifte.