Ancienne Medina, Casablanca: el barrio más antiguo de la ciudad sigue funcionando

El barrio más antiguo de Casablanca comienza donde la ciudad se vuelve un poco más áspera y un poco más fiel a sí misma: callejones encalados, viento del puerto, carretas de mano y las viejas murallas manteniéndose firmes entre el puerto de contenedores y el centro. Esto no es el Marruecos de la fantasía pulida. Es la historia de origen de la ciudad que aún sigue abierta al público, y si vienes de día, con paciencia, te mostrará Casablanca antes de los bulevares, antes de las torres, antes de que el cliché de ciudad de negocios tuviera oportunidad de aplastarla.

Por qué es conocida la Ancienne Medina

Lo primero que hay que entender es que la Ancienne Medina no es una reliquia conservada bajo una campana de cristal. Es el corazón bajo y compacto de la Casablanca que el sultán Sidi Mohammed Ben Abdallah reconstruyó en la segunda mitad del siglo XVIII, cuando este barrio amurallado era la ciudad y todo lo demás era ciudad futura. Las murallas aún importan. La medina sigue leyéndose como un límite, una bisagra, un viejo y terco bolsillo de vida encajado entre el borde del Atlántico y la cuadrícula de la época francesa.

Lo que le da carácter al barrio es precisamente lo que no ofrece. No hay grandes riads esperando ser fotografiados desde un balcón. No hay desfile de vendedores de alfombras, ni callejón de patrimonio teatral, ni belleza heredada. En cambio, encuentras puestos de ferretería, mostradores de carnicero, zapatos baratos, fundas para teléfonos, té de menta y gente que simplemente sigue con su día. El paisaje sonoro es maravillosamente no curado: carretas traqueteando sobre adoquines, vendedores pregonando precios, el muecín de Ould el-Hamra cortando el ruido del mercado y, desde el lado del puerto, un viento salado que te recuerda lo cerca que está el mar.

Los puntos de referencia del barrio son pocos, pero elocuentes. El bastión de la Sqala todavía apunta sus cañones al Atlántico. La mezquita de Ould el-Hamra sigue siendo la más antigua de la medina. La koubba de Sidi Belyout marca el límite con la cúpula blanca del santo patrón de la ciudad. Y en la línea de la ciudad, la Plaza de las Naciones Unidas y su torre del reloj reconstruida hacen visible la frontera entre la medina antigua y la Ville Nouvelle de la manera más casablanquesa posible: no con ceremonia, sino con tráfico, tranvías y un poco de teatro arquitectónico.

Si llegas de Fez o Marrakech esperando una versión en miniatura de cualquiera de ellas, la Ancienne Medina puede resultar casi desconcertante. Es más pequeña, más sencilla y, en algunos lugares, más descuidada de lo que podrías haber imaginado. Pero ese es el punto. Casablanca nunca ha sido una ciudad que represente su historia de manera ordenada. Aquí, la historia está integrada en el recado diario: un saco de verduras, la compra de pescado, una oración, una reparación, una pausa para el té, una corriente cruzada de idiomas alrededor del Marché du Sénégal. La honestidad de la medina es su encanto.

Dónde comer y beber

Comer aquí se entiende mejor como una elección entre espectáculo y verdad sencilla, y la buena noticia es que ambos están muy cerca de las mismas murallas. La Sqala es la parada romántica obvia, aunque el romance aquí viene con cañones y naranjos en lugar de luz de velas. Construida en el propio bastión de 1769 en el bulevar de los Almohades, tiene el aire de un jardín metido dentro de una fortificación: azulejería, murallas, un patio amurallado y el Atlántico no muy lejos. Es el lugar para un desayuno marroquí largo —msemen, beghrir, zumos frescos— o para el cuscús de los viernes, y funciona bien todo el día para tagines y ensaladas cuando quieres sentarte y dejar que el barrio fluya a tu alrededor.

A pocos pasos, el Café Maure de La Sqala le da al mismo bastión un ritmo más suave. Este es el lado del jardín de té del lugar, donde el té de menta y los pasteles llegan entre los naranjos y la antigua mampostería. No es un mundo aparte, solo un registro un poco más silencioso del mismo entorno, y un buen lugar para hacer una pausa si quieres las murallas sin una comida completa.

Luego está el Rick's Café, en el número 248 contra la muralla de la medina en el bulevar Sour Jdid. Es la fantasía de la película Casablanca hecha realidad en 2004 por la exdiplomática estadounidense Kathy Kriger, y sabe exactamente lo que es: con ambiente, pulido, turístico y no barato. Los platos principales cuestan aproximadamente 190–290 MAD, los cócteles desde 100 MAD, y las cenas se sirven a las 18:30 y 21:00, así que este es un lugar para reservar con antelación y no llegar por capricho. Sin embargo, el patio con poca luz, los arcos y el piano en vivo hacen lo que deben. La sala es una actuación, pero hermosa, y si vas a consentirte con el mito de Casablanca cerca de las antiguas murallas, este es el lugar.

Dentro de la medina misma, la comida es menos refinada y más práctica, que es a menudo lo que realmente necesita un barrio. Puestos de parrilla, puestos de sándwiches, lugares de pescado frito y cafés de té de menta bordean las calles y atienden a lugareños, comerciantes y trabajadores del puerto. Aquí es donde el barrio deja de ser un destino y se convierte en una pausa para el almuerzo.

Salir de noche

No hay que fingir: la Ancienne Medina no trasnocha. Es un mercado de trabajo, no un distrito nocturno, y una vez que bajan las persianas, las calles se vacían rápido y la luz se vuelve pobre. Si quieres salir de noche, vas a otro lado —Gauthier para terrazas y bares, Ain Diab para el paseo marítimo. Pero si quieres quedarte en la órbita de la medina después del anochecer, el Rick's Café es el único lugar nocturno genuino, con su piano, cócteles y cenas sentadas. Es más un restaurante de destino con bar que un refugio de barrio, pero cumple su función.

La Sqala también se extiende hasta la noche y, los fines de semana, a veces tiene un músico en la terraza. Eso le da a la antigua fortaleza un ambiente más suave después del horario laboral, aunque todavía nada parecido a una escena nocturna. Aquí, salir de noche significa cena, té, quizás un poco de música, y luego a casa. El barrio antiguo de Casablanca no pretende ser otra cosa.

Cosas que hacer

La mejor manera de ver la Ancienne Medina es despacio, a pie, por la mañana antes del calor y el bullicio. Empieza en la Plaza de las Naciones Unidas, donde la medina se encuentra con el centro y la reconstruida Tour de l'Horloge se alza como un recordatorio ordenado y casi formal de dónde corría el antiguo límite. La torre original se levantó alrededor de 1908 como símbolo de la autoridad francesa, fue derribada en 1948 y la réplica casi idéntica data de 1993. Es algo pequeño para empezar, pero así es Casablanca: la ciudad a menudo cuenta su historia en revisiones.

Desde allí, entra por Bab Marrakech, la puerta de arco de arenisca que una vez miraba hacia la carretera a Marrakech y sobrevivió al terremoto de 1755 que arrasó gran parte de la ciudad vieja. Justo al entrar, las calles del zoco están en su momento más animado: estrechas, torcidas y llenas del tipo de comercio que pertenece a una ciudad viva en lugar de a una exhibición patrimonial. Aquí es donde la medina se siente más ella misma, con los escaparates derramándose unos sobre otros y el aire llevando olores mezclados de polvo, pescado, aceite y té.

Camina hacia el norte, hacia la muralla del puerto, y llegarás al Bastión de la Sqala, el fuerte frente al mar de 1769 construido por el sultán Sidi Mohammed Ben Abdallah. Los cañones todavía están alineados sobre el puerto pesquero, y las murallas te ofrecen la mejor vista de la medina: piedra, mar, maquinaria portuaria y luz atlántica todo en una sola vista. Es el lugar para detenerse a tomar fotos, pero también para entender la imaginación práctica de la ciudad. Casablanca fue construida para el comercio, la defensa y el movimiento, y la Sqala lo deja claro.

Un pequeño desvío te lleva a la Koubba de Sidi Belyout, el santuario de cúpula blanca del santo patrón de la ciudad. La leyenda del pastor y el león pertenece al folclore más profundo de Casablanca, y la koubba le da a la medina una nota devocional que es fácil pasar por alto si tienes prisa. Cerca de allí, en el bulevar de los Almohades, se encuentra la Mezquita de Ould el-Hamra, construida por primera vez en 1789 y la más antigua del barrio. El interior es solo para fieles, pero el minarete y la puerta merecen una mirada respetuosa. Es un edificio modesto, y tanto más conmovedor por eso.

Si eres fotógrafo, este barrio da más en textura que en monumentalidad. El atractivo está en las fachadas descoloridas, los gatos sobre los cañones, la geometría de las murallas viejas contra el nuevo tráfico y la forma en que el viento del puerto endurece todo lo que toca. Es un lugar para mirar con atención en lugar de marcar puntos de interés.

Compras y mercados

Esta es una medina para comprar para la vida, no para comprar recuerdos. Las calles están llenas de comercio cotidiano: ferretería, accesorios para teléfonos, ropa barata, zapatos, juguetes, artículos para el hogar, frutas, verduras y especias. Eso es lo que la hace sentir tan viva. El comercio es práctico primero, pintoresco segundo, y puedes notar que el barrio atiende a sus propios residentes antes que a nadie más.

Los puestos más tradicionales se agrupan justo dentro de Bab Marrakech, donde los zocos de cuero venden pufs, babuchas y bolsos, y donde el latón, la tela y la cerámica aparecen en pequeños espacios entre las tiendas más comunes. Aquí se regatea, pero no es una actuación para los visitantes; es simplemente cómo se fijan los precios. Regatea con suavidad y buen humor, y estarás bien.

En el borde interior hacia la avenida de las FAR, el Marché du Sénégal añade otra capa a la vida comercial de la medina. Este es un mercado subsahariano donde comerciantes senegaleses y de África Occidental venden arroz importado, aceite de palma, pescado seco, especias, telas y comida callejera. Es uno de los rincones más distintivos del barrio, y uno de los mejores recordatorios de que Casablanca siempre ha sido una ciudad de movimiento e intercambio, no un mundo antiguo cerrado.

Si quieres compras de artesanía más refinada, con arcadas limpias y pastelerías famosas, el barrio de Habous al otro lado de la ciudad es una mejor opción. La Ancienne Medina es más cruda, más barata y más inmediata. Ese es su valor.

Dónde alojarse en la Ancienne Medina

Francamente, la mayoría de la gente no debería dormir dentro de las murallas. La Ancienne Medina tiene muy pocos riads u hoteles de categoría turística, y las pequeñas casas de huéspedes cerca de los bordes pueden ser ruidosas, básicas e incómodas después del anochecer. Las calles se oscurecen rápidamente, y el ambiente que se siente tan vívido durante el día se vuelve menos atractivo una vez que las tiendas cierran y las calles se vacían.

Si insistes en alojarte cerca, busca cerca de las entradas por la Plaza de las Naciones Unidas y el puerto, donde estás a poca distancia del tranvía, la estación Casa-Port y los bulevares iluminados. Pero para la mayoría de los viajeros, la mejor opción es alojarse en Centre Ville o en el transitable Gauthier y venir aquí como un paseo de medio día.

La ventaja de alojarse justo fuera de las murallas antiguas es simple: tienes la medina de día y la comodidad de noche. Ese es el compromiso de Casablanca que recomendaría sin dudar.

Cómo moverse

La Ancienne Medina es lo suficientemente pequeña como para cruzarla en unos quince minutos, pero no confundas pequeño con simple. Los callejones son estrechos, irregulares y fáciles de malinterpretar, por lo que ayuda tener en mente la muralla del puerto, la torre del reloj o el lado del mar mientras te mueves. La entrada más obvia es la Plaza de las Naciones Unidas, que está en la línea de tranvía T1 y es la forma más limpia de entrar y salir. También te conecta ordenadamente con el centro de la ciudad.

La estación de tren Casa-Port está a solo unos 10 minutos a pie al norte de la plaza, aproximadamente 750 metros, lo que hace que la medina sea conveniente si llegas para un paseo matutino antes de un tren a Rabat o El Jadida. La Mezquita Hassan II está a unos 15 a 20 minutos a pie hacia el oeste a lo largo del paseo marítimo, o en un viaje muy corto en taxi. Los petits taxis son abundantes en los bulevares circundantes, pero no pueden entrar en los callejones. El aeropuerto Mohammed V está a unos 30 a 40 minutos en taxi o en tren directo desde Casa-Port o Casa-Voyageurs.

Una última cosa a tener en cuenta: el lado del mar está cambiando. El desarrollo en curso del puerto y la terminal de cruceros, inaugurado hasta 2025, está remodelando gradualmente el paseo hacia el agua. Casablanca nunca se queda quieta por mucho tiempo, ni siquiera en su barrio más antiguo. Eso es parte de la fascinación. La medina no está preservada en ámbar; todavía está siendo editada por la ciudad que la rodea.