Anfa, Casablanca : la colline tranquille de villas, parcs et air marin

Anfa est la colline qui a donné son nom à Casablanca, et ce vieux fait semble encore vivant lorsque vous vous tenez dans ses rues supérieures et regardez vers le centre plus dur et plus animé de la ville. C'est ici que Casablanca garde son silence. Des villas se cachent derrière de hauts murs, l'ombre des jacarandas se répand sur les trottoirs, et la bande-son est davantage faite de chants d'oiseaux et d'appels à la prière que de bruits de cafés ou de motos. C'est un quartier qui préfère la distance à l'ostentation, même s'il abrite certaines des adresses les plus importantes de la ville : l'ancien site de l'hôtel Anfa où Roosevelt et Churchill se sont rencontrés en 1943, les maisons modernistes que les étudiants en architecture viennent encore étudier, et le nouveau quartier financier qui s'élève sur l'ancienne piste de l'aéroport.

Ce qui rend Anfa célèbre

Anfa est Casablanca avant que Casablanca ne devienne la grille en contrebas. La colonie berbère qui a donné son nom à la ville se trouvait sur cette colline pendant des siècles, un comptoir commercial avec une longue mémoire et une vue stratégique, avant que les Portugais ne la détruisent et que les Français ne reconstruisent la ville plus bas sur la pente. Cette histoire en couches fait désormais partie du caractère d'Anfa : on la ressent dans le vieux prestige du lieu, dans les résidences d'ambassades et les villas record, et dans la façon dont le quartier se perçoit encore comme une adresse plutôt qu'une destination.

Le chapitre politique le plus célèbre a eu lieu en 1943, lorsque la Conférence d'Anfa a réuni Roosevelt et Churchill pour planifier la stratégie alliée pour la guerre et exiger la reddition sans condition des forces de l'Axe. Ils ont séjourné à l'ancien hôtel Anfa, les villas environnantes servant de cadre à leur vie temporaire. C'est le genre de fait qui peut sembler abstrait jusqu'à ce que vous vous teniez dans le quartier et remarquiez à quel point Anfa est construit autour de la discrétion, de la sécurité et de l'espace. L'histoire n'est pas arrivée ici comme un monument ; elle s'est installée dans le tracé des rues.

Aujourd'hui, l'identité du quartier est partagée entre la vieille richesse et les nouvelles ambitions. Anfa est l'endroit où Casablanca garde sa fortune, et les villas en sont la preuve. C'est aussi là que la ville construit son avenir, sur l'ancien site de l'aéroport Casa-Anfa, aujourd'hui transformé en Casablanca Finance City, avec la tour CFC de 136 mètres et la large étendue d'Anfa Park aménagée sur l'ancienne piste. Le résultat est un quartier qui semble inhabituellement composé pour Casablanca : d'abord résidentiel, ensuite professionnel, et tout le reste repoussé en périphérie.

Parcourez-le depuis les pentes inférieures vers le haut et l'ambiance change subtilement. Plus vous montez dans Anfa Supérieur, plus les rues s'élargissent et plus les murs deviennent hauts. Derrière eux se trouvent les villas modernistes qui ont rendu le quartier célèbre auprès des amateurs d'architecture, dont la villa Zevaco basse de Jean-François Zevaco. Ce ne sont pas des maisons ostentatoires ; elles sont précises, expérimentales et profondément de leur époque, ce qui explique pourquoi elles attirent encore les pèlerins. Anfa ne se vante pas bruyamment. Elle laisse sa forme faire le travail.

Où manger et boire

Anfa n'est pas le quartier pour l'improvisation au bord du trottoir ni pour l'énergie décontractée d'un quartier de street-food. Il n'y a pas de grills de médina ici, ni de bande de tables bon marché ouvertes toute la nuit. Manger à Anfa est plus composé, plus délibéré et généralement plus cher. Les lieux qui comptent sont ceux où les résidents reviennent réellement : salles à manger raffinées, restaurants d'hôtels, et parfois un cadre de jardin qui ressemble à une échappatoire à la ville plutôt qu'à une mise en scène de celle-ci.

L'exemple le plus clair est La Table du Marché Casa Anfa, à l'angle du boulevard Driss Slaoui et du boulevard de Bourgogne. C'est l'antenne casablancaise de la marque de brasserie de marché française, et elle porte bien cette identité : élégante, axée sur les produits, et adaptée au déjeuner qui s'étire en après-midi ou au dîner qui doit être raffiné sans être guindé. La salle est belle, il y a une terrasse, et le stationnement facile compte dans un quartier où la commodité fait partie du luxe. On vient ici pour un déjeuner d'affaires ou un repas d'occasion spéciale et on paie le prix du quartier.

Pour quelque chose de plus ancré dans le rythme culinaire de Casablanca, Dalia Rick's rue Jaber, juste à côté du boulevard d'Anfa près du temple Beth-El, est l'adresse à retenir. Il sert une cuisine marocaine et méditerranéenne dans un cadre de jardin verdoyant, et le menu se lit comme un résumé hospitalier de ce que les gens d'ici veulent réellement manger : tajine de boulettes de poisson, brochettes, pastilla, salades bien assaisonnées. Il est ouvert toute la journée du matin jusqu'à 23h, ce qui le rend particulièrement utile dans un quartier sinon plus tourné vers le déjeuner que vers les soirées qui s'éternisent. Les critiques élogieuses pour la nourriture et l'accueil sont méritées. Dans un quartier si souvent défini par les portails et la distance, une table généreuse a de l'importance.

Au-delà, les repas les plus raffinés d'Anfa se cachent souvent dans ses hôtels, ce qui en dit long sur les rythmes du quartier. Même les options décontractées sont plus soignées que spontanées. À l'extrémité ouest, le complexe Anfaplace ajoute des cafés et des arrêts faciles face à l'Atlantique, dont une boulangerie Paul où le café et les pâtisseries semblent conçus pour la promenade plutôt que pour l'agitation de la ville. C'est le genre d'endroit que l'on fréquente avant une promenade sur la plage ou après une matinée sur la côte, pas un lieu qui essaie de devenir le centre de votre soirée.

Que faire

Ce qui rend Anfa digne de votre temps n'est pas une liste d'attractions mais plutôt la façon dont ses espaces changent le rythme d'une journée. Commencez par Anfa Park, la première phase d'un parc métropolitain beaucoup plus vaste aménagé sur l'ancienne piste de l'aéroport Casa-Anfa à l'intérieur de Casablanca Finance City. Il a ouvert au public en 2020 et est gratuit, avec des allées ombragées, des roseraies, des fontaines, des aires de jeux et des équipements de fitness en plein air. Le parc est ouvert tous les jours d'environ 6h à 21h, et il est à son meilleur tôt, quand l'air est encore doux et que les tours CFC s'élèvent au-dessus, comme un rappel que ce quartier se réinvente constamment.

Il y a quelque chose de discrètement satisfaisant à se promener dans un parc construit sur une piste d'aéroport. Vous sentez l'ampleur de la transformation sous vos pieds. Anfa Park n'est pas spectaculaire comme peut l'être un grand jardin public ; il est mieux que cela, parce qu'il est vécu. Des coureurs passent, des enfants utilisent les aires de jeux, des employés de bureau le traversent pour se rendre au travail. L'ancien aérodrome est devenu un lieu pour respirer.

De là, si vous voulez la côte et un horizon plus large, dirigez-vous vers le Phare du Hank. Construit à partir de 1916 et allumé en 1920, c'est le plus haut phare du Maroc avec 51 mètres, et s'il est ouvert, vous pouvez gravir ses 256 marches pour une vue panoramique sur la ville et le long de la côte jusqu'à la mosquée Hassan II. La meilleure lumière arrive environ une demi-heure avant le coucher du soleil, quand l'Atlantique commence à s'assombrir et que les contours de la ville s'adoucissent. C'est l'une de ces vues qui expliquent Casablanca mieux qu'une carte : la mer, la ville bâtie, la skyline moderne et les vieux quartiers se pressant les uns contre les autres.

L'architecture est l'autre raison de venir à Anfa, et le quartier récompense quiconque est prêt à regarder attentivement. Les villas expérimentales du milieu du siècle sont le véritable trésor, avec la villa Zevaco comme nom célèbre de l'ensemble. Ces maisons font partie de l'héritage moderniste de Casablanca, et elles se trouvent dans un quartier qui ressemble encore, à bien des égards, au laboratoire le plus protégé de la ville en matière de design résidentiel. Juste à la limite intérieure, près du parc de la Ligue Arabe, la Villa des Arts de Casablanca occupe un manoir Art déco restauré de 1934 sur le boulevard Brahim Roudani et propose des expositions d'art contemporain gratuites. C'est un contrepoint utile aux villas : un lieu où l'architecture ancienne est maintenue en vie par un travail nouveau.

Pour le sport, il y a l'historique Royal Golf Anfa, un parcours de neuf trous partageant son terrain avec l'hippodrome centenaire d'Anfa au milieu du quartier résidentiel. Même si vous ne jouez pas, la présence du parcours vous renseigne sur l'échelle et l'héritage du quartier. Anfa a de la place pour un terrain de golf et un hippodrome parce qu'il a toujours été construit pour un autre type de vie urbaine — avec du temps, de l'espace et une certaine attente de confidentialité.

Shopping et marchés

Anfa n'est pas l'endroit où l'on vient pour flâner dans un souk de médina ou chercher des bonnes affaires. Pour cela, Casablanca vous envoie ailleurs, vers Habous ou les rues de Maârif. Ce qu'Anfa offre à la place, c'est un type de commerce plus propre et plus moderne : le centre commercial Anfaplace en bord de mer à l'extrémité ouest du quartier, sur la corniche d'Aïn Diab.

Conçu par Foster + Partners et ouvert en 2013, Anfaplace fait directement face à l'Atlantique. Il dispose d'une promenade surélevée qui descend vers la plage, environ 80 grandes marques internationales de centre-ville et de milieu de gamme — H&M, Marks & Spencer, Celio et Charles & Keith entre autres — plus un food court et des cafés en bord de mer. C'est plus un centre commercial qu'un marché, certes, mais le cadre change l'expérience. La terrasse face à l'océan vous donne une raison de vous attarder, et l'accès gratuit à la plage de Lalla Meryem en contrebas facilite la transformation du shopping en une demi-journée au bord de l'eau.

Ailleurs dans Anfa proprement dit, le shopping se résume surtout aux boutiques chics et aux épiceries fines disséminées le long du boulevard d'Anfa et des rues résidentielles. Ce sont des endroits qui servent une clientèle locale aisée plutôt que des touristes, ce qui est une autre façon de dire que le quartier n'a pas besoin de se produire pour les visiteurs. Il est déjà lui-même.

Où séjourner à Anfa

Anfa est l'endroit où Casablanca installe ses entreprises et hôtels haut de gamme, et la logique est facile à comprendre après y avoir passé une journée. C'est calme, bien connecté, et suffisamment proche du quartier financier pour rendre le travail efficace sans sacrifier la sensation de retraite. Le cinq étoiles Barceló Anfa Casablanca est le choix moderne et soigné, avec un design qui évoque l'Art déco, un spa et un toit-terrasse, et un emplacement accessible à pied des bureaux du quartier financier. Idou Anfa est depuis longtemps l'un des hôtels d'affaires fiables du quartier, avec un hammam et un spa, près de l'extrémité de la place des Nations Unies du boulevard d'Anfa. Club Val d'Anfa est situé plus haut vers la côte pour une base plus calme et plus verte, tandis que le Mövenpick Hotel Casablanca certifié écologique couvre la catégorie cinq étoiles familiale à proximité.

Le choix de l'endroit dépend de ce que vous attendez de la ville. Autour du boulevard d'Anfa et du côté du CFC, vous êtes près des bureaux et à quelques minutes en taxi des restaurants de Gauthier, ce qui est pratique pour les voyageurs d'affaires et les visiteurs novices qui veulent se déplacer facilement. Plus haut dans Anfa Supérieur près du terrain de golf, l'ambiance est plus calme, plus verte et plus résidentielle, idéale pour un séjour au ralenti. Vers la côte ouest et Anfaplace, vous échangez la centralité contre l'air marin et la plage à votre porte. Quelle que soit votre option, attendez-vous à ce que ce soit la partie la plus chère de Casablanca pour dormir.

Se déplacer

Anfa est étendu et dépendant de la voiture, et cela fait partie de son identité. C'est la partie de Casablanca où vous dépendez vraiment des taxis. Les petits taxis rouges sont bon marché et omniprésents ; insistez pour le compteur ou fixez le tarif à l'avance. Les applications de VTC fonctionnent également bien, et elles éliminent une partie des frictions qui peuvent autrement survenir lors des déplacements dans une ville aussi grande et complexe que Casablanca.

Le quartier n'est pas directement sur la ligne de tramway, bien que les branches ouest du réseau passent près de ses limites intérieures et sud, offrant un lien bon marché et sans embouteillage vers le centre. La gare principale la plus proche est Casa-Port, près du port et de la médina, où les trains vont à Rabat et au-delà, y compris la ligne rapide Al Boraq. En termes pratiques, comptez environ 10 à 15 minutes en taxi pour rejoindre Gauthier et le centre-ville avec ses restaurants et son noyau Art déco, un saut similaire jusqu'à la corniche d'Ain Diab et la mosquée Hassan II, et environ 30 à 40 minutes jusqu'à l'aéroport international Mohammed V selon la circulation.

Au sein d'Anfa même, les rues de villas sont agréables à pied, mais les distances entre les lieux sont réelles, donc il est logique de combiner promenade et courts trajets en taxi. Cela fait partie du rythme du quartier : on se déplace entre des poches de calme, et non à travers une scène continue. Anfa n'est pas un endroit à conquérir à pied en une seule fois. C'est un endroit à parcourir avec soin, puis à laisser un taxi vous ramener vers le bruit quand vous êtes prêt.