Ain Diab / La Corniche, Casablanca: dove la città va per respirare, mangiare pesce e fare le ore piccole

Sei miglia a ovest del centro Art Déco di Casablanca, il Boulevard de la Corniche costeggia l'Atlantico quasi a portata di labbra. Il vento arriva diretto dall'acqua, un po' più freddo, un po' più tagliente che nell'entroterra, e cambia tutto: il ritmo, i vestiti, l'appetito, l'ora in cui la gente comincia ad arrivare. Nel tardo pomeriggio il viale è tutto file di palme, beach club bassi e il lungo, argenteo ritrarsi della risacca contro gli scogli di El Hank. Di notte, la stessa strada diventa il viale più glamour della città, dove le terrazze si illuminano, arrivano i cocktail e l'oceano diventa lo sfondo del teatro sociale di Casablanca.

Ain Diab è Casablanca fuori servizio. È dove la città viene a respirare, a mangiare pesce, a stare al sole per ore, e poi, altrettanto naturalmente, a fare le ore piccole. Il registro cambia velocemente: infradito e sardine alla griglia sulla spiaggia; tavoli su prenotazione e dress code a poche centinaia di metri. Ciò che dà carattere alla Corniche non è un singolo punto di riferimento, ma un ritmo, una coreografia costiera di sdraio, pesce, aperitivi al tramonto e code per i locali. Tutto punta al mare, e tutto è prezzato in base a quanto ci si avvicina.

Per cosa è famosa Ain Diab / La Corniche

La Corniche è il lungomare di Casablanca in una parola: oceano. Il Boulevard de la Corniche si snoda per un paio di chilometri lungo l'Atlantico attraverso Ain Diab, collegando le spiagge pubbliche — Lalla Meryem, Ain Diab e Madame Choual — a una serie di circoli privati, ristoranti di pesce e, dopo il tramonto, la più fitta concentrazione di bar e locali notturni della città. È più frequentato dal giovedì alla domenica, quando i casablanchesi arrivano in massa, i parcheggiatori sventolano per ogni metro di marciapiede libero e il traffico si muove a malapena. Quella congestione fa parte della scena, per quanto fastidiosa possa essere dal finestrino dell'auto; la Corniche è il posto dove la gente sceglie di farsi vedere arrivare.

Il mare dà al quartiere la sua logica sociale. Durante il giorno, famiglie e appassionati di sport acquatici si sparpagliano sulle spiagge pubbliche, mentre i club privati vendono sdraio, piscine e lunghi pranzi a un pubblico chic danaroso. Poi la luce cala, le terrazze si accendono, e il viale diventa la capitale della vita notturna della città. I locali qui vanno avanti fino alle 4 del mattino, e l'oceano è sempre lì nel buio, acqua nera da un lato e luci della città dall'altro.

All'estremità orientale, il faro di El Hank si erge su un promontorio roccioso, un semplice segno di punteggiatura verticale tra le spiagge e la Moschea Hassan II. All'estremità occidentale, il Morocco Mall chiude il viale con la sua fontana musicale e un gigantesco acquario da attraversare a piedi. Tra questi due estremi, Ain Diab è meno un quartiere che uno stato d'animo con una costa.

Dove mangiare e bere

La Corniche è la via del pesce di Casablanca, e il nome essenziale è Le Cabestan (Ocean View), l'istituzione sulla scogliera al 90 di Boulevard de la Corniche, vicino a punta El Hank. È aperto dagli anni '20, che a Casablanca significa che ha visto la città cambiare forma intorno a sé. Una recente ristrutturazione totale lo ha diviso in tre eleganti spazi sull'acqua, e la cucina tende al mediterraneo con tecnica francese: pescato del giorno, tartare, una terrazza all'aperto e quel tipo di tavolo al tramonto che trasforma la cena in un evento. Qui si prenota prima, specialmente se si vuole sul lungomare.

Le Cabestan è il tipo di sala che ti ricorda perché la Corniche può sembrare così autosufficiente. Non si viene qui per un pasto veloce; si viene perché il mare fa parte del piatto e il piatto fa parte della serata. La sala ha il silenzio di un'occasione speciale, ma non perde mai il bordo salino del luogo stesso.

Per una cena in un beach club francese, Le Pilotis all'interno del Tahiti Beach Club dispone una grande terrazza sulla sabbia. La cucina è più forte di quanto l'ambientazione da sola suggerisca: bistecche ben eseguite, pesce fresco e una vena giapponese-mediterranea di ceviche e sushi. È uno dei tavoli più raffinati della striscia, e lo sa. Nelle vicinanze, il Relais de Paris dell'hotel Villa Blanca è uno degli indirizzi più costanti del viale, con cucina franco-mediterranea, una tartare di pesce eccezionale, pasta fatta in casa e il pescato del giorno. La sala è calda piuttosto che rigida, e questo conta; la Corniche a volte scambia la lucentezza per atmosfera, e questo locale evita quella trappola.

Quando vuoi qualcosa che funzioni a qualsiasi ora, il Roosevelt Cafe vicino alla Corniche è l'affidabile via di mezzo: caffè, dolci, spuntini e pasti leggeri, il genere di posto che riempie le ore che ristoranti e locali lasciano scoperti tra di loro. E se vuoi la versione più economica e immediata della costa, le bancarelle di snack e i banchi alla griglia lungo la spiaggia fanno ciò che la Corniche ha sempre fatto meglio: pesce alla griglia e panini con salsiccia, mangiati con la sabbia tra i piedi e il vento in faccia.

Vita notturna

Questo è il cuore notturno di Casablanca. Quando le sdraio dei beach club si svuotano, il viale si riempie di cocktail bar, locali con musica dal vivo e discoteche che vanno avanti fino a notte fonda, la maggior parte incorniciati dall'Atlantico e dalle luci della città. La Corniche è dove la città viene a fare rumore dopo aver finito di essere assennata altrove.

L'indirizzo di culto è Amstrong, anche scritto Armstrong, un bar con musica dal vivo infilato tra le spiagge di Lalla Meryem e Ain Diab. Da più di 25 anni ospita band, DJ e folle danzanti, e niente nella sala è studiato per soddisfare l'occhio. È proprio per questo che la gente lo adora. I locali lo considerano un rito di passaggio, e nei weekend l'ingresso parte da circa 150 dirham, di solito con un drink incluso. La pista non si siede. Continua a muoversi.

Qualche grado più raffinato, Sky 28 al 28° piano del Kenzi Tower Hotel ti dà l'altro lato della notte sulla Corniche: vetrate a tutta altezza, cocktail forti e un dress code, al meglio al tramonto o dopo il tramonto quando le luci della città si accendono. Da lì, il viale prosegue attraverso un cast rotante di club e lounge verso le ore piccole. È uno dei pochi posti a Casablanca dove lo skyline stesso diventa parte del drink.

Una nota pratica conta: l'alcol viene servito liberamente lungo la Corniche, a differenza dei quartieri più tradizionali, e questa è una gran parte del motivo per cui la città viene qui per uscire. È più affollato e più caro dal giovedì al sabato. Se alloggi nelle vicinanze, è una benedizione e un avvertimento nello stesso respiro.

Cosa fare / cosa vedere

La cosa più semplice qui è anche la migliore: passeggiare sulla promenade della Corniche. Il tratto pedonale si snoda per un paio di chilometri lungo l'Atlantico, oltrepassando spiagge e caffè, ed è perfetto per una corsa all'alba, una lenta passeggiata serale o semplicemente stare fermi con un caffè mentre la risacca lavora sugli scogli. La promenade dà al quartiere la sua vita quotidiana; senza di essa, Ain Diab sarebbe solo locali e parcheggi. Con essa, il luogo ha un battito anche prima che i ristoranti aprano.

Il Tahiti Beach Club è il favorito di lunga data per una giornata al beach club. Ha piscine, sdraio, ristoranti e un'atmosfera rilassata e festosa, e funziona con un modello di ingresso giornaliero: circa 200 dirham nei giorni feriali e 300 nei weekend in piena estate, che ti dà una sdraio e l'accesso alla piscina. Apre dalle 10:30 circa, ed è anche un buon posto per le ostriche sulla sabbia. Quella combinazione — piscina, mare, ostriche, pranzo, ripeti — è la Corniche in miniatura.

All'estremità occidentale, il Morocco Mall è una destinazione a sé stante, il più grande centro commerciale dell'Africa, con una fontana musicale all'aperto e l'acquario AquaDream, un'enorme vasca cilindrica con squali, razze e migliaia di pesci che puoi attraversare con un ascensore. È una combinazione strana e molto casablancese: spettacolo commerciale, gita in famiglia e teatro marino, tutto ripiegato in un unico enorme estremo occidentale del viale.

All'estremità orientale, il faro di El Hank merita la salita — 256 gradini per una vista spettacolare sulla moschea Hassan II e oltre, sulle rotte marittime. Anche se non arrivi fino in cima, fermarti alla base ti regala la geometria della costa: gli scogli, l'acqua, la curva che torna lungo il viale e la moschea incastonata sul mare. La moschea stessa, una delle più grandi al mondo e costruita in parte sull'oceano, dista solo un breve tragitto in auto verso est lungo la costa.

Shopping

Fare shopping sulla Corniche significa un grande polo: il Morocco Mall all'estremità occidentale del viale. È il più grande centro commerciale del continente, con diverse centinaia di negozi tra moda internazionale, tecnologia e un completo food court, oltre alla fontana musicale e all'acquario AquaDream come attrazioni gratuite. È il centro commerciale che i casablanchesi usano per orientarsi sulla Corniche ovest, un luogo tanto per passeggiare e osservare la gente quanto per fare acquisti.

Più vicino, Anfa Place si trova lungo la costa verso Anfa con una passeggiata all'aperto più piccola e ventilata di negozi, caffè e un supermercato proprio sull'acqua. È utile nel senso più pratico del termine: caffè, spesa, una vetrina senza la scala o lo spettacolo del Morocco Mall. Oltre i centri commerciali, Ain Diab non è un quartiere di mercati e souk. Per babucce, ottone, tappeti e pasticcini, ti dirigi verso l'interno ad Habous piuttosto che sulla costa. La Corniche è per il mare e ciò che il mare permette.

Dove dormire ad Ain Diab / La Corniche

Alloggia sulla Corniche se vuoi spiaggia, pesce e vita notturna a portata di mano e non ti dispiace prendere un taxi per il centro Art Déco e la medina. Il vantaggio è semplice e difficile da battere: camere con vista oceano, accesso alla spiaggia e la possibilità di tornare a casa a piedi dopo cena. Il compromesso è il rumore del fine settimana, specialmente se la tua camera dà sul viale.

All'estremità più raffinata, il Val d'Anfa Hotel si trova proprio sull'acqua all'angolo tra Boulevard de l'Océan Atlantique e la Corniche, con camere vista mare e una posizione fronte spiaggia. L'Hôtel Club Val d'Anfa a quattro stelle è un'opzione ben posizionata e di buon rapporto qualità-prezzo a circa cinquanta metri dalla spiaggia e a pochi passi da bar e locali. Il Kenzi Tower Hotel è l'iconico grattacielo sulla striscia, con camere di lusso e il lounge Sky 28 al piano superiore. Per qualcosa di più design e di fascia media, il Villa Blanca Urban Hotel è una scelta elegante fronte mare con il Relais de Paris al piano inferiore. Prenota una camera che dà sull'oceano e chiedi un piano alto se il rumore dei locali notturni del fine settimana è un problema.

Gli hotel attivi della zona vengono visualizzati direttamente sotto questa sezione — filtra per prezzo e per quanto vicino alla spiaggia vuoi essere.

Come muoversi

Ain Diab si trova a circa 6 miglia, circa 10 km, a ovest del centro di Casablanca lungo la costa. Il modo più veloce dal centro è un petit taxi — circa 7-10 minuti e solitamente tra 30 e 50 dirham — ma concorda la tariffa prima di salire, perché non sempre usano il tassametro. È quel tipo di tragitto breve che può sembrare più lungo un giovedì sera, quando la Corniche è intasata dal traffico del fine settimana e sembra che tutti abbiano avuto la stessa idea contemporaneamente.

Con i mezzi pubblici, la linea tranviaria T2 serve Ain Diab. Le fermate più vicine alla striscia di spiaggia sono Aïn Diab e Cité de l'Air, entrambe a circa 10 minuti a piedi dal lungomare, e il viaggio dal centro dura circa 40 minuti per all'incirca il prezzo di un caffè. Anche la linea di autobus urbano 5 raggiunge Ain Diab. Una volta sulla Corniche, è pianeggiante e percorribile a piedi, e la passeggiata collega spiagge, ristoranti e locali.

Guidare è abbastanza facile, anche se il traffico del fine settimana sera e il parcheggio sul viale possono essere lenti, e il parcheggio con valletto è comune fuori dai locali più frequentati. La moschea Hassan II dista un breve tragitto in auto verso est lungo la costa, e l'Aeroporto Internazionale Mohammed V è a circa 40-50 minuti di distanza su strada, di più col traffico. Ain Diab è abbastanza vicina alla città da sembrare centrale, e abbastanza lontana da sembrare un cambio di clima.