Centre Ville, Casablanca: Art Déco, campanelli del tram e il cuore pulsante della città

Mettiti al centro di Piazza Mohamed V e la città inizia a parlare prima ancora che tu apra bocca: la torre dell'orologio della Wilaya che svetta sul traffico, il Palais de Justice con il suo ingresso ad arco persiano, la Bank Al-Maghrib che tiene il punto, tutto costruito negli anni '20 e '30 quando i pianificatori francesi tentarono di inventare una città bianca dal nulla. Il Centre Ville è la Ville Nouvelle di Casablanca, e ciò che lo rende affascinante non è che sia impeccabile, ma che è ancora in funzione. Gli impiegati si riversano fuori a pranzo, i campanelli del tram tagliano il rumore, e le facciate con portici lungo Boulevard Mohammed V tengono il marciapiede all'ombra mentre i piani superiori si sfaldano nell'aria atlantica. Questa è una delle più dense concentrazioni di architettura Art Déco e Mauresque degli anni '20 e '30, e premia quel tipo di camminata che ti fa notare tanto le macchie quanto la simmetria.

Per cosa è famoso il Centre Ville

La prima cosa da capire sul Centre Ville è che la sua grandiosità è stata pianificata. Il maresciallo Lyautey e l'urbanista Henri Prost tracciarono la Ville Nouvelle dopo il 1912 con ampi viali e una piazza civica di rappresentanza, poi una generazione di architetti riempì quegli spazi con la fiducia civica del periodo: Déco, Neo-moresco e un linguaggio ibrido casablancano che sembra ancora stranamente moderno perché era pensato per esserlo. Il risultato non è un quartiere museo. È un centro città. Questa distinzione è importante. Le facciate sono spesso scrostate, i piani terra sono spesso negozi di telefoni o uffici, eppure se alzi gli occhi, la città diventa una lezione di forma.

Piazza Mohamed V è l'ancora, un palcoscenico civico dove l'architettura è la protagonista. La Wilaya, di Marius Boyer e completata nel 1937, porta l'alta torre dell'orologio che definisce lo skyline; il Palais de Justice, di Joseph Marrast del 1925, incornicia il suo ingresso in un arco persiano iwan di zellige verde; la Bank Al-Maghrib e le vecchie Poste Centrali completano l'insieme. Al tramonto, la fontana si illumina e inizia il suo spettacolo, e all'improvviso la piazza smette di sembrare un centro burocratico e inizia a sembrare Casablanca che si mette in scena per nessuno in particolare.

A dieci minuti a piedi a sud-ovest, oltre il bordo del Parc de la Ligue Arabe, l'atmosfera cambia ma la conversazione architettonica continua. La sconsacrata Cathédrale du Sacré-Cœur, di Paul Tournon del 1930, è una sorprendente massa di cemento bianco le cui torri gemelle sembrano minareti quadrati. È puro gotico Art Déco, ora vuota, usata per mostre, e la prima volta che entri nella navata capisci quanto del dramma di Casablanca derivi dalla scala piuttosto che dall'ornamento. Nelle vicinanze, il Cinéma Rialto è ancora attivo su Rue Mohammed El Quorri, con la sua insegna ocra-rossa e gli angoli arrotondati, un pezzo d'epoca protetto dove una volta si esibiva Piaf. È uno di quegli edifici che sembrano aver mantenuto la loro postura originale mentre la città intorno imparava a muoversi più velocemente.

Per il camminatore paziente, il quartiere si rivela a strati: la piazza, i binari del tram, i portici, il cinema, il mercato, la cattedrale, il parco. Casamémoire, il gruppo di volontariato per il patrimonio fondato nel 1995, ha passato anni a unire correttamente questi punti, e le loro passeggiate rendono chiaro ciò che puoi già intuire da solo: il Centre Ville non è uno sfondo. È la memoria della città resa percorribile.

Dove mangiare e bere

Il Centre Ville mangia come un centro attivo, il che significa che qui il pranzo è importante, e spesso il pranzo è meglio della cena. Il miglior rito di mezzogiorno è al Marché Central su Boulevard Mohammed V. Compra il tuo pesce, gamberi o ostriche di Dakhla dai banchi di pesce sotto la cupola ottagonale, consegnali a uno dei piccoli ristoranti del mercato, e loro li grigliano per te mentre sei seduto a un tavolo di plastica con pane e birra. È economico, fresco dell'Atlantico e gloriosamente senza pretese. Il mercato non sta cercando di essere affascinante; lo è e basta, perché Casablanca si nutre ancora qui.

Per un pranzo diverso, Le Petit Poucet al 86 di Boulevard Mohammed V è la brasserie della vecchia Casablanca che non ha mai dimenticato la sua storia. Va avanti dagli anni '20, quando era il bar dei piloti per Saint-Exupéry e gli equipaggi dell'Aéropostale tra i voli postali, e serve ancora steak-frites, fegato e kefta in una sala d'epoca vissuta. C'è qualcosa di particolarmente casablancano nel mangiare lì: la sala è sbiadita, il servizio è informale, e la storia non è incorniciata o messa in scena. È semplicemente parte dell'arredamento.

La Bavaroise, su Rue Allal Ben Abdellah dal 1968, è la risposta più elegante, con carne di manzo invecchiata, capesante arrosto, beef Rossini e una delle uniche cantine climatizzate della città. Ha quella formalità d'altri tempi che molte città hanno perso e che Casablanca ha mantenuto in alcuni angoli: la sensazione che il pranzo possa ancora essere un'occasione senza dover diventare una performance.

Per un caffè, la terrazza del Café de France su Place des Nations Unies è il classico punto d'osservazione. Ordina un café crème e un croissant, accomodati e guarda la piazza agitarsi sotto di te: tram, pedoni, taxi, impiegati, tutto il teatro quotidiano del centro che si muove dentro e fuori dall'inquadratura. È il tipo di terrazza che fa sentire il tempo utile.

Vita notturna

Sii onesto sul Centre Ville e la sera diventa più facile da leggere: non è qui che Casablanca esce la sera. Una volta chiusi gli uffici, i viali si svuotano rapidamente e molte strade laterali diventano silenziose e poco illuminate. Il centro ha atmosfera, sì, ma non una scena notturna. Quello che offre invece è una manciata di bar d'albergo e brasserie d'altri tempi, posti dove le vecchie maniere della città sopravvivono dopo il tramonto.

Il drink più suggestivo è all'Hyatt Regency Casablanca, che domina Place des Nations Unies. Il suo bar si ispira all'omonimo film della città con decorazioni e pianoforte a tema Casablanca, ed è un posto comodo e sicuro per un nightcap proprio nel centro. La sala ha la qualità rassicurante di un luogo che sa esattamente a cosa serve: non seduzione, non spettacolo, solo un buon bicchiere in una città che è già stata impegnata tutto il giorno.

Le Petit Poucet mantiene un bar separato con lo stesso carattere sbiadito da aviatore anni '20, e se vuoi un bicchiere di vino intriso di storia dell'Aéropostale, è lì che devi andare. Oltre a questo, aspettati una lista di vini a cena piuttosto che una notte che si protrae fino a tardi. Per veri bar, rooftop e locali notturni, la città si sposta a sud verso Gauthier e fuori verso Ain Diab / La Corniche, e un petit taxi ti porta lì velocemente ed economicamente. Rimanere in Centre Ville non ti taglia fuori da Casablanca dopo il tramonto; significa semplicemente che il divertimento è a un breve tragitto di distanza.

Cose da fare / cosa vedere

L'attività principale nel Centre Ville è una passeggiata Art Déco, e premia chi rallenta e guarda in alto sopra le insegne dei negozi. Inizia da Piazza Mohamed V, dove l'insieme civico è ancora leggibile dal marciapiede. Da lì, dirigiti a nord verso Place des Nations Unies per la torre dell'orologio, l'Hôtel Excelsior del 1916 e il vivace interscambio del tram, poi percorri Boulevard Mohammed V sotto i portici ombreggiati, fermandoti al Cinéma Rialto e al Marché Central. Concludi a sud-ovest alla Cathédrale du Sacré-Cœur, dove di solito puoi entrare nell'ampia navata vuota e sentire la scala dell'ambizione della città nelle ossa.

La passeggiata non è lunga, ma è densa. Quella densità è il punto. Casablanca non ti offre una sequenza ordinata di attrazioni; ti dà facciate, traffico, ombre e occasionalmente un edificio sorprendente che mette a fuoco l'intera strada. Il Rialto è uno di quelli. La cattedrale è un'altra. E quando ti trovi in Piazza Mohamed V, con la fontana attiva la sera e la torre dell'orologio che tiene il suo ritmo, vedi come l'architettura del quartiere funge da memoria civica piuttosto che da messa in scena conservata.

Proprio accanto alla cattedrale c'è il Parc de la Ligue Arabe, trenta ettari di viali fiancheggiati da palme divisi da Boulevard Moulay Youssef, e serve come il necessario respiro del centro. Dopo una serie di facciate e traffico, il parco ti offre cielo, ombra e un po' di distanza. Sul suo bordo, la Villa des Arts de Casablanca — una villa Art Déco del 1934 con ingresso gratuito — presenta mostre a rotazione di artisti moderni marocchini e internazionali in un giardino di sculture. È un utile promemoria che il Centre Ville non riguarda solo il passato. Riguarda ciò che Casablanca continua a fare con quel passato.

Se vuoi contesto piuttosto che vagare alla cieca, cerca una passeggiata del patrimonio di Casamémoire. L'organizzazione no-profit ha documentato e difeso l'architettura del XX secolo di Casablanca dal 1995, e i suoi volontari danno agli edifici le storie che meritano. In un quartiere dove molti dettagli sono facili da perdere a livello stradale, quel tipo di spiegazione può cambiare l'intera città sotto i tuoi piedi.

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Shopping e mercati

Fare shopping nel Centre Ville è quotidiano, non boutique, e questo è parte del suo fascino. Boulevard Mohammed V e la griglia circostante sono fiancheggiati da negozi con portici ombreggiati che vendono tessuti, orologi, elettronica, scarpe e ferramenta — il tipo di commercio denso del centro che ha servito i Casawi per un secolo. Si tratta meno di trofei che di ritmo: persone che vanno e vengono, negozianti appoggiati alle soglie, lo stesso commercio pratico che mantiene onesta una città.

Il vero richiamo è ancora il Marché Central. Oltre alla cupola del pesce, ci sono bancarelle di fiori, spezie, olive, erbe aromatiche, frutta secca e artigianato, ed è il mercato più fotogenico e utile del centro. I prezzi sono onesti e i prodotti freschi; un sacchetto di olive o un mix di spezie è un souvenir migliore di qualsiasi cosa prodotta in serie. Ve ne andate con qualcosa che potrete assaggiare più tardi, che spesso è il modo migliore per ricordare un quartiere.

Per lo shopping artigianale tradizionale — babouches, ottone, pelle, ceramica — Centre Ville non è il posto giusto. Camminate per quindici minuti fino agli ordinati portici del quartiere di Habous, la Nouvelle Medina, o alla più rustica Ancienne Medina vicino al porto, entrambi appena fuori dal centro, dove si concentrano i souk artigianali e le famose pasticcerie. Da qui sono una facile passeggiata o un taxi di due minuti.

Dove alloggiare a Centre Ville

Alloggiare a Centre Ville significa avere la città disposta intorno a voi piuttosto che il contrario. Entrambe le principali stazioni ferroviarie, Casa-Port e Casa-Voyageurs, sono vicine, il che rende il quartiere una base naturale per un breve viaggio turistico. Potete camminare fino alla piazza, al mercato, alla cattedrale e al cinema; potete anche lasciare facilmente Casablanca. Il compromesso è il rumore, il trambusto e un centro che si spegne di notte. Questo è il patto.

All'estremità superiore, l'Hyatt Regency Casablanca sorge proprio su Place des Nations Unies, il più centrale possibile, con un pedigree Art Déco e il bar a tema cinematografico. Il Casablanca Marriott si trova nel cuore Art Déco, a dieci minuti a piedi da Casa-Port. I cinque stelle del quartiere degli affari come il Mövenpick si trovano sul lato occidentale vicino alla vecchia medina, con una piscina sul tetto e un facile accesso alla moschea. Per la fascia media e economica, il distretto è ben fornito e di buon valore: Ibis Casablanca City Center, Campanile Casablanca Centre Ville e l'appart-hotel Melliber Appart Hotel vi mettono tutti a pochi minuti a piedi dalla piazza e dal mercato. I cercatori di carattere possono persino dormire nella storia all'Hôtel Excelsior, l'iconico edificio neomoresco del 1916 su Place des Nations Unies — ora essenziale, ma l'edificio e la posizione sono il punto.

Scegliete una stanza che dia su un cortile o una strada laterale piuttosto che sul viale se siete sensibili al rumore. Centre Ville è vivace di giorno e non finge il contrario.

Come spostarsi

Centre Ville è la parte più percorribile a piedi di Casablanca, e camminare è il modo in cui dovreste vederlo. La piazza, il mercato, il cinema e la cattedrale si trovano tutti a venti minuti a piedi l'uno dall'altro, e il percorso tra di loro è parte dell'esperienza: portici, linee del tram, folle di impiegati, occasionali sprazzi d'ombra, il richiamo alla preghiera che si intreccia al traffico. La linea 1 del tram attraversa direttamente il distretto, con fermate a Marché Central e Place des Nations Unies, ed è economica ed efficiente — tenete d'occhio la borsa nelle ore di punta, dove i borseggiatori agiscono nelle carrozze affollate.

I piccoli taxi rossi sono ovunque ed economici per i brevi spostamenti verso Gauthier o la corniche; insistete per il tassametro o concordate un prezzo prima. I treni rendono il centro molto ben collegato. La stazione di Casa-Port è a pochi minuti a piedi da Place des Nations Unies e gestisce frequenti treni pendolari per Rabat. Casa-Voyageurs, a circa dieci minuti di taxi o tram, è il hub per la linea ad alta velocità Al Boraq — Rabat in circa 45 minuti, Tangeri e Marrakech oltre — e per El Jadida. L'aeroporto internazionale Mohammed V è a circa 30–40 minuti di distanza, con un treno diretto che lo collega a Casa-Port e Casa-Voyageurs, che è uno dei trasferimenti aeroportuali più facili in Marocco.

Di giorno, Centre Ville è sicuro da percorrere a piedi con la normale prudenza da grande città. Di notte, restate sulle strade principali e nelle aree degli hotel; molte strade laterali diventano silenziose e poco illuminate dopo la chiusura dei negozi. Anche questo fa parte della verità del quartiere: non è un set teatrale e non resta sveglio per vostra comodità. Lavora, poi riposa, e nel frattempo vi offre più storia autentica per isolato di quanto la maggior parte delle città riesca a fare in un intero distretto.