Habous, Casablanca: la calma Nuova Medina del Marocco

La prima cosa che noti ad Habous non è un monumento, ma un ritmo: il picchiettio di un ramaio sotto archi di pietra, un bicchiere di tè appoggiato sulla terrazza di un caffè, la chiamata alla preghiera che si infila in una griglia di vicoli tracciati, letteralmente, su un tavolo da disegno. Place de la Mosquée si apre come una pausa nel quartiere, con una fontana al centro e i due minareti delle moschee Mohammedi e Moulay Youssef che tengono in equilibrio i lati della piazza. È una medina, sì, ma con angoli di cui ci si può fidare e una mappa che si comporta bene. Casablanca, spesso ridotta a un discorso di affari e velocità, qui rivela qualcosa di più gentile: un quartiere costruito per sembrare antico e funzionare in modo efficiente, e che in qualche modo ha finito per possedere una sua grazia.

Per cosa è conosciuto Habous

Habous è la nouvelle médina di Casablanca, la nuova medina che i francesi progettarono negli anni '20 quando la città superò i confini della vecchia medina angusta vicino al porto. Il nome deriva dagli habous, le fondazioni religiose che diedero il terreno al Ministero degli Affari Islamici, e l'intero quartiere porta ancora quell'origine amministrativa nelle ossa. Albert Laprade tracciò la prima griglia prima di passare a Rabat; Auguste Cadet ed Edmond Brion la realizzarono tra il 1917 e il 1926, costruendo un quartiere dall'aspetto marocchino su una pianta europea. Questo è il trucco, e il motivo per cui il luogo sembra così distinto: vicoli porticati, cortili, una piazza della moschea, angoli retti addolciti da archi a ferro di cavallo, stucchi intagliati e zellige. Fu progettato per essere leggibile, e un secolo dopo lo è ancora.

La vecchia medina vicino al porto è un groviglio; Habous è una conversazione. Cammini sotto archi di pietra, oltre ksar ordinate e vetrine chiuse, e il quartiere continua a offrirsi in pezzi gestibili: un libraio che sfoglia pagine, un vassoio di ottone che cattura la luce, una scatola di pasticcini legata con lo spago. È affollato senza essere frenetico, tradizionale senza essere un labirinto, e questo lo rende insolitamente accogliente per i principianti. I commercianti si aspettano ancora che tu tratti, ma non ti inseguono per strada per farlo. Può sembrare una piccola misericordia; qui è tutto il punto.

Gli altri punti di forza del quartiere sono impossibili da separare dal suo design. È noto per lo shopping, soprattutto artigianato e souvenir; per i pasticcini, specialmente il nome Bennis, famoso a livello nazionale; e per l'architettura, il linguaggio neo-moresco degli anni '20 con tetti di tegole verdi, stucchi intagliati e archi a ferro di cavallo. Intrecciati in tutto ciò ci sono gli elementi civici e religiosi che i progettisti hanno posto come ancore: due moschee, il palazzo di giustizia Mahkama du Pacha e, poco oltre, le porte del Palazzo Reale. Habous non è il posto per l'improvvisazione. È il posto per una medina che è stata organizzata, e poi abitata.

Dove mangiare e bere

L'indirizzo più famoso del quartiere è Pâtisserie Bennis Habous, una pasticceria familiare che lavora nello stesso negozio piastrellato dal 1930. Il nome da solo attira la gente, ma sono i pasticcini a tenerli lì: cornes de gazelle, quei biscotti a mezzaluna di pasta di mandorle profumata all'acqua di fiori d'arancio; ghriyba bahla, biscotti fondenti di semolino e mandorle; fekkas, briouates e chebakia. Tutto è ancora fatto alla vecchia maniera, e la fila fa parte del rituale. Compra al chilo, chiedi un vassoio misto e te ne andrai con il miglior souvenir commestibile di Casablanca.

Se Bennis è il centro di gravità dolce, MaQam dà alla piazza la sua dignità da seduti. Al 9 di Place de la Mosquée, occupa un riad rinnovato con zellige, fontana nel cortile, soffitti di cedro e una terrazza sul tetto chiamata Le Stah. Il menu rimane nel registro che il quartiere promette: tagine di manzo e prugne, cuscus di sette verdure, pastilla di pollo e harira, con tè alla menta, takhlita e caffè speziato nel salone del tè nel pomeriggio. I secondi costano circa 90-170 dirham, il che lo rende uno di quei posti dove ti fermi per pranzo e rimani abbastanza a lungo da vedere la piazza cambiare luce.

Per un rito da caffè, Café Imperial tiene i portici all'ingresso del mercato dal 1956. È turistico, sì, ma anche genuinamente piacevole, con una terrazza che dà sulle fontane e la moschea Mohammedi. Funziona bene come sosta per colazione prima di tuffarsi nei vicoli, o come posto dove sedersi con tè alla menta e un pasticcino quando la borsa della spesa è già piena. Café de la Place fa lo stesso lavoro dalla piazza stessa, meno cerimonioso e più immediato, un posto per tè e osservazione della gente mentre il mercato va avanti per i fatti suoi.

Questo è un quartiero diurno e si comporta come tale. Pensa a colazione, pranzo, tè e dolci piuttosto che cena e drink. Habous è essenzialmente secco e chiude presto, il che significa che i piaceri qui sono domestici: il tintinnio dei bicchieri, l'odore di zucchero e menta, la pausa prima di rientrare al sole.

Cose da fare / cosa vedere

Il pezzo forte è la Mahkama du Pacha su Rue Moulay Ismail, un palazzo di giustizia ispano-moresco e ex residenza del Pascià. La sua facciata dà al quartiere la sua grammatica visiva: arcate, archi a ferro di cavallo, cedro intagliato, stucchi dipinti e zellige, il tutto disposto con la sicurezza di un edificio che sa di essere osservato. L'accesso agli interni è limitato e mai garantito perché è ancora un edificio governativo, quindi la maggior parte dei visitatori si gode la vista dall'esterno. Se riesci a dare un'occhiata, di solito è perché una guida locale o un tassista ha negoziato con le guardie. Anche dalla strada, però, è una di quelle strutture di Casablanca che sembra contenere l'intero quartiere nella sua cornice.

Su Place de la Mosquée, le due moschee incorniciano la piazza e le danno il suo ritmo civico calmo. La Moschea Mohammedi, iniziata nel 1934 con la prima pietra del Sultano Mohammed V, ha un minareto modellato sulla Koutoubia di Marrakech. La più antica Moschea Moulay Youssef, del 1923, fu progettata da Cadet e Brion nello stesso stile revival almohade. I non musulmani non possono entrare in nessuna delle due, ma entrambe sono belle dalla piazza, e il modo in cui si fronteggiano attraverso lo spazio aperto dà al quartiere il suo equilibrio architettonico.

Nascosto in una via secondaria dietro la moschea Moulay Youssef c'è Dar Al Ala, un piccolo museo di musica arabo-andalusa situato in una mansione restaurata. È una sosta più tranquilla della piazza, e forse è per questo che rimane nella mente: liuti antichi, rebab e percussioni, manoscritti antichi, una biblioteca e occasionali concerti serali che suggeriscono una Casablanca diversa, misurata in modi e memorie piuttosto che nel traffico.

Una breve passeggiata a est porta alle porte cerimoniali del Palazzo Reale di Casablanca, una delle residenze del Re. Costruito negli anni '20 dai fratelli Pertuzio con giardini di Forestier, è una visita solo esterna, ma le porte in bronzo lavorato a mano e il piazzale valgono la deviazione. Il palazzo non si apre a te; semplicemente sta lì, formale e impenetrabile, mentre il quartiere intorno continua a vendere pantofole e dolci.

E poi c'è la cosa migliore da fare ad Habous, che è anche la meno fotogenica in senso pubblicitario: camminare. Cammina per i vicoli porticati e guarda i ramai, i calligrafi, i ceramisti e i pantofolai al lavoro. Ascolta il girare delle pagine in una libreria sotto gli archi. Lascia che il quartiere si riveli alla velocità di un pedone, non di un'auto. È qui che Habous diventa più di un quartiere progettato; diventa un quartiere vitale.

{{ATTRAZIONI}}

Shopping e mercati

Lo shopping è il motivo per cui la maggior parte della gente viene, e Habous lo fa meglio di qualsiasi altro posto a Casablanca per un principiante. Rue Ibn Khaldoun è la via principale con negozi, ricca di babouches, djellabe e kaftani, gioielli, cinture e borse. La strada ha la rassicurante densità di un luogo dove la gente compra davvero cose, non solo le guarda. Puoi passare dalla pelletteria ai tessuti all'ottone senza perdere il senso del quartiere, perché ogni gruppo ha il suo commercio e il suo ritmo.

Allontanati dalla piazza e l'economia del quartiere diventa più specifica. Ci sono laboratori di pelletteria, ceramisti e venditori di ottone, bancarelle di spezie e olio di argan, e un celebre tratto di librai sotto i portici. Habous è un vero centro del commercio di libri arabi in Marocco, con bancarelle di letteratura araba, testi islamici, manoscritti antichi e stampe coloniali francesi. È il tipo di posto dove lo shopping è tanto guardare quanto comprare, anche se non è detto che tu debba andartene a mani vuote.

Il Grande Mercato delle Olive di Habous, Souk Zitoun, è uno dei più bei picnic del quartiere: un cortile di una dozzina di bancarelle fuori Rue Souk Jdid, colme di olive verdi e nere, limoni conservati, verdure sott'aceto e mieli regionali. È vividamente fotogenico ed economico, e sembra una tasca della città dove il colore è stato organizzato dall'appetito.

Cosa dovresti comprare? Babouches, prima di tutto, poi un tagine o un piatto in ceramica, lavori in ottone o rame, spezie, olio di argan e cosmetici, e una scatola di pasticcini Bennis se hai ancora un po' di disciplina. I prezzi non sono fissi, quindi tratta con gentilezza e parti da un'offerta bassa, ma ricorda che i commercianti qui sono notevolmente meno insistenti che nella vecchia medina. Questo conta. Sfogliare dovrebbe sembrare un piacere. Porta contanti in dirham, perché molte bancarelle non accettano carte. La maggior parte dei negozi apre intorno alle 9 e chiude entro le 19, e il venerdì è meglio evitarlo se vuoi il pieno fermento, perché molti chiudono per la preghiera di mezzogiorno e il quartiere è più tranquillo.

Dove alloggiare a Habous

Risposta onesta: non si dorme qui. Habous è un quartiere commerciale, artigianale e religioso senza un vero gruppo di hotel turistici, e diventa silenzioso e chiuso già nel tardo pomeriggio. Fu costruito come una medina mercantile, non come un distretto ricettivo, e lo si percepisce ancora oggi. Vieni per mezza giornata, fermati per colazione e un pranzo lungo, poi torna in una vera camera altrove in città.

Per il centro di Casablanca e i collegamenti più facili, la base sensata è il Centre Ville vicino a Place Mohammed V o Casa-Port. Se preferisci strade più verdi, ristoranti migliori e hotel boutique, Gauthier e Maârif sono le scelte moderne affidabili. Se desideri il mare, vai ad Ain Diab / La Corniche. Tutti sono a breve distanza in taxi o tram.

Come muoversi

Habous è piccolo e fatto per essere percorso a piedi. Non è uno slogan; è il modo in cui funziona il quartiere. Il punto è vagare per i viali porticati a piedi, da piazza a negozi a mercato delle olive a museo, con i cancelli del Palazzo Reale a breve passeggiata verso est. Non hai bisogno di un'auto una volta dentro, e ti godrai di più il posto se lasci la mappa in tasca e segui l'ombra.

Arrivare qui è più facile ora che il tram lo raggiunge. La linea T3 del tram, inaugurata a settembre 2024 e che corre tra Casa-Port e Hay Al Wahda, ferma a Habous, che ti lascia direttamente nel quartiere. In alternativa, la linea T2 ferma a Derb Sultan, a circa 10 minuti a piedi. Un petit taxi dal Centre Ville o da Gauthier è economico e veloce – calcola 15–25 dirham dal centro – e tutti gli autisti conoscono les Habous.

Per l'aeroporto, l'aeroporto Mohammed V International è a circa 25–30 chilometri a sud-est della città, circa 40–45 minuti di auto. Il treno per l'aeroporto va a Casa-Port e Casa-Voyageurs, da dove il tram o un taxi completano il viaggio. Poiché Habous si spegne nel tardo pomeriggio, pianifica la visita per la mattina o il primo pomeriggio, e non fare affidamento su taxi o caffè aperti a tarda ora.

Quando la luce inizia ad attenuarsi, il quartiere ha già iniziato a ripiegarsi su se stesso. Le saracinesche si abbassano. La piazza si svuota. Il richiamo alla preghiera resta sospeso per un momento contro gli archi, e poi anche quello sembra affievolirsi. Habous è stato progettato per essere pratico, ma ciò che sopravvive ora è qualcosa di più interessante: una medina con l'ordine nelle ossa, un posto dove Casablanca rallenta abbastanza a lungo per essere guardata bene.