Il quartiere più antico di Casablanca inizia dove la città si fa un po' più ruvida ai bordi e un po' più vera: vicoli imbiancati, vento di porto, carretti a mano e le vecchie mura che tengono duro tra il porto container e il centro. Non è il Marocco di fantasia levigata. È la storia d'origine della città ancora aperta, e se vieni di giorno, con pazienza, ti mostrerà Casablanca prima dei viali, prima delle torri, prima che il cliché della città d'affari avesse la possibilità di appiattirla.
Per cosa è conosciuta l'Ancienne Medina
La prima cosa da capire è che l'Ancienne Medina non è una reliquia sotto vetro. È il cuore basso e compatto della Casablanca che il sultano Sidi Mohammed Ben Abdallah ricostruì nella seconda metà del XVIII secolo, quando questo quartiere murato era la città e tutto il resto era città futura. Le mura contano ancora. La medina si legge ancora come un confine, una cerniera, una tasca antica e testarda di vita incastrata tra il bordo dell'Atlantico e la griglia dell'epoca francese.
Ciò che dà carattere al quartiere è proprio ciò che non offre. Non ci sono grandi riad in attesa di essere fotografati da un balcone. Non c'è una sfilata di venditori di tappeti, nessun vicolo del patrimonio teatrale, nessuna bellezza ereditata. Invece trovi bancarelle di ferramenta, banchi di macelleria, scarpe economiche, custodie per telefoni, tè alla menta e persone che semplicemente vanno avanti con la giornata. Il paesaggio sonoro è meravigliosamente non curato: carretti che sbattono sui ciottoli, venditori che gridano i prezzi, il muezzin di Ould el-Hamra che taglia il rumore del mercato e, dal lato del porto, un vento salato che ricorda costantemente quanto il mare sia vicino.
I punti di riferimento del quartiere sono pochi, ma eloquenti. Il bastione della Sqala punta ancora i suoi cannoni verso l'Atlantico. La moschea Ould el-Hamra rimane la più antica della medina. La Koubba di Sidi Belyout segna il confine con la cupola bianca del santo patrono della città. E al confine cittadino, Piazza delle Nazioni Unite e la sua torre dell'orologio ricostruita rendono visibile il confine tra la medina antica e la Ville Nouvelle nel modo più Casablanca possibile: non con cerimonia, ma con traffico, linee del tram e un po' di teatro architettonico.
Se arrivi da Fes o Marrakech aspettandoti una versione in miniatura di entrambe, l'Ancienne Medina può sembrare quasi disarmante. È più piccola, più semplice e in alcuni punti più trasandata di quanto avresti immaginato. Ma questo è il punto. Casablanca non è mai stata una città che mette in scena la sua storia in modo ordinato. Qui la storia è piegata nelle faccende quotidiane: un sacco di verdura, un acquisto di pesce, una preghiera, una riparazione, una pausa tè, una corrente incrociata di lingue attorno al Marché du Sénégal. L'onestà della medina è il suo fascino.
Dove mangiare e bere
Mangiare qui è meglio inteso come una scelta tra spettacolo e verità semplice, e la buona notizia è che entrambi stanno molto vicini alle stesse mura. La Sqala è la romantica tappa ovvia, anche se il romanticismo qui arriva con cannoni e alberi di arancio piuttosto che con luci di candela. Costruita all'interno del bastione del 1769 sul Boulevard des Almohades, ha l'aspetto di un giardino infilato in una fortificazione: piastrelle, bastioni, un cortile murato e l'Atlantico non lontano. È il posto per una lunga colazione marocchina — msemen, beghrir, succhi freschi — o per il couscous del venerdì, e funziona bene tutto il giorno per tajine e insalate quando vuoi stare fermo e lasciare che il quartiere ti giri intorno.
A pochi passi, il Café Maure a La Sqala dà allo stesso bastione un ritmo più dolce. Questo è il lato tea-garden del posto, dove tè alla menta e pasticcini arrivano tra gli alberi di arancio e la vecchia pietra. Non è un mondo separato, solo un registro leggermente più tranquillo della stessa ambientazione, e un buon posto per fermarsi se vuoi le mura senza un pasto completo.
Poi c'è il Rick’s Café, al numero 248 contro il muro della medina sul Boulevard Sour Jdid. È la fantasia del film Casablanca resa reale nel 2004 dall'ex diplomatica americana Kathy Kriger, e sa esattamente cosa è: atmosferico, raffinato, turistico e non economico. I secondi piatti costano circa 190-290 MAD, i cocktail partono da 100 MAD, e i turni per la cena sono alle 18:30 e 21:00, quindi è un posto da prenotare piuttosto che da visitare su un impulso. Eppure il cortile scarsamente illuminato, gli archi e il piano dal vivo fanno quello che devono. La sala è una performance, ma bella, e se hai intenzione di indulgere nel mito di Casablanca vicino alle vecchie mura, questo è il posto.
All'interno della medina stessa, il mangiare è meno raffinato e più utile, che è spesso ciò di cui un quartiere ha veramente bisogno. Banchi di grigliate, chioschi di panini, posti di pesce fritto e caffè di tè alla menta costeggiano i vicoli e servono locali, commercianti e lavoratori del porto. Qui è dove il quartiere smette di essere una destinazione e diventa una pausa pranzo.
Uscire
Non c'è da fingere: l'Ancienne Medina non esce tardi. È un mercato di lavoro, non un quartiere serale, e una volta abbassate le saracinesche i vicoli si svuotano velocemente e la luce diventa scarsa. Se vuoi una serata fuori, vai altrove — Gauthier per terrazze e bar, Ain Diab per il lungomare. Ma se vuoi rimanere nell'orbita della medina dopo il tramonto, il Rick’s Café è l'unico vero locale serale, con il suo piano, cocktail e cene sedute. È più un ristorante di destinazione con un bar che un ritrovo di quartiere, ma fa al caso tuo.
La Sqala si estende anche fino a sera e, nei fine settimana, a volte ha un musicista sulla terrazza. Questo dà alla vecchia fortezza un'atmosfera più morbida dopo l'orario di lavoro, anche se non una scena notturna. Qui, uscire significa cena, tè, forse un po' di musica, e poi a casa. Il quartiere antico di Casablanca non cerca di essere altro.
Cose da fare
Il modo migliore per vedere l'Ancienne Medina è lentamente, a piedi, al mattino prima che il caldo e la ressa aumentino. Inizia da Piazza delle Nazioni Unite, dove la medina incontra il centro e la ricostruita Tour de l’Horloge si erge come un promemoria pulito, quasi formale, di dove correva il vecchio confine. La torre originale fu costruita intorno al 1908 come simbolo dell'autorità francese, fu demolita nel 1948, e la sostituzione quasi identica risale al 1993. È una piccola cosa per cominciare, ma questa è Casablanca: la città spesso racconta la sua storia in revisioni.
Da lì, entra attraverso Bab Marrakech, la porta ad arco in arenaria che un tempo guardava la strada per Marrakech e sopravvisse al terremoto del 1755 che rase al suolo gran parte della città vecchia. Appena dentro, i vicoli del suk sono al massimo della vivacità: stretti, tortuosi e pieni del tipo di commercio che appartiene a una città viva piuttosto che a una mostra storica. Qui è dove la medina si sente più se stessa, con le vetrine che si riversano l'una nell'altra e l'aria che porta i miscugli di polvere, pesce, olio e tè.
Cammina verso nord fino al muro del porto e raggiungerai il Bastione della Sqala, la fortezza sul mare del 1769 costruita dal sultano Sidi Mohammed Ben Abdallah. I cannoni sono ancora allineati sopra il porto di pesca, e le mura ti danno la migliore scena d'insieme della medina: pietra, mare, macchinari portuali e luce atlantica tutto in una vista. È il posto per fermarsi per le foto, ma anche per capire l'immaginazione pratica della città. Casablanca fu costruita per il commercio, la difesa e il movimento, e la Sqala lo rende chiaro.
Una breve deviazione ti porta alla Koubba di Sidi Belyout, il santuario a cupola bianca del santo patrono della città. La leggenda del pastore e del leone appartiene al folklore più profondo di Casablanca, e la koubba dà alla medina una nota devozionale facile da perdere se hai fretta. Nelle vicinanze, sul Boulevard des Almohades, si erge la Moschea Ould el-Hamra, costruita per la prima volta nel 1789 e la più antica del quartiere. L'interno è solo per i fedeli, ma il minareto e la porta meritano uno sguardo rispettoso. È un edificio modesto, e tanto più commovente per questo.
Se sei un fotografo, questo quartiere dà più nella trama che nella monumentalità. L'appeal è nelle facciate sbiadite, gatti sui cannoni, la geometria di vecchie mura contro nuovo traffico, e il modo in cui il vento del porto increspa tutto ciò che tocca. È un posto per guardare da vicino piuttosto che spuntare attrazioni.
Shopping e mercati
Questa è una medina dove si fa shopping per la vita, non per souvenir. I vicoli sono pieni di commercio quotidiano: ferramenta, accessori per telefoni, abbigliamento economico, scarpe, giocattoli, articoli per la casa, frutta, verdura e spezie. Questo è ciò che la fa sentire così viva. Il commercio è pratico prima, pittoresco dopo, e puoi sentire che il quartiere serve i propri residenti prima di chiunque altro.
Le bancarelle più tradizionali si raggruppano appena dentro Bab Marrakech, dove i bazar di cuoio vendono pouf, babouches e borse, e dove ottone, stoffa e ceramica appaiono a macchie tra i negozi più ordinari. Qui si mercanteggia, ma non è una performance per visitatori; è semplicemente come si fissano i prezzi. Contratta gentilmente e con buon umore, e andrà tutto bene.
Sul bordo interno verso Avenue des FAR, il Marché du Sénégal aggiunge un altro strato alla vita commerciale della medina. Questo è un mercato dell'Africa sub-sahariana dove commercianti senegalesi e dell'Africa occidentale vendono riso importato, olio di palma, pesce essiccato, spezie, tessuti e cibo di strada. È uno degli angoli più distintivi del quartiere, e uno dei migliori promemoria che Casablanca è sempre stata una città di movimento e scambio piuttosto che un vecchio mondo sigillato.
Se vuoi shopping artigianale raffinato, con gallerie ordinate e famose pasticcerie, il quartiere di Habous dall'altra parte della città è la scelta migliore. L'Ancienne Medina è più cruda, più economica e più immediata. Questo è il suo valore.
Dove dormire nell'Ancienne Medina
Francamente, la maggior parte delle persone non dovrebbe dormire dentro le mura. L'Ancienne Medina ha pochissimi riad o hotel di livello turistico, e le piccole guesthouse vicino ai bordi possono essere rumorose, basiche e scomode dopo il tramonto. Le strade si scuriscono velocemente, e l'atmosfera così vivida di giorno diventa meno attraente una volta che i negozi chiudono e i vicoli si svuotano.
Se insisti per stare vicino, cerca gli ingressi vicino a United Nations Square e al porto, dove sei a portata di tram, della stazione Casa-Port e dei viali illuminati. Ma per la maggior parte dei viaggiatori, la risposta migliore è sistemarsi in Centre Ville o nella percorribile Gauthier e venire qui per una mezza giornata di passeggiata.
Il vantaggio di stare appena fuori le mura antiche è semplice: hai la medina di giorno e il comfort di notte. Questo è il compromesso di Casablanca che raccomanderei senza esitazione.
Muoversi
La Ancienne Medina è abbastanza piccola da attraversare in circa quindici minuti, ma non confondere piccolo con semplice. I vicoli sono stretti, irregolari e facili da fraintendere, quindi ti aiuta tenere a mente il muro del porto, la torre dell'orologio o il lato mare mentre ti muovi. L'ingresso più ovvio è United Nations Square, che si trova sulla linea del tram T1 ed è il modo più pulito per entrare e uscire. Ti collega anche comodamente al centro città.
La stazione ferroviaria Casa-Port si trova a soli 10 minuti a nord della piazza, circa 750 metri, il che rende la medina comoda se arrivi per una passeggiata mattutina prima di un treno per Rabat o El Jadida. La Moschea Hassan II dista 15-20 minuti a piedi verso ovest lungo il lungomare, o un brevissimo giro in taxi. I petit taxi sono abbondanti sui viali circostanti, ma non possono entrare nei vicoli. L'aeroporto Mohammed V dista circa 30-40 minuti in taxi o con il treno diretto da Casa-Port o Casa-Voyageurs.
Un'ultima cosa da notare: il lato mare sta cambiando. I lavori di riqualificazione del porto e del terminal crociere, inaugurati fino al 2025, stanno gradualmente rimodellando la passeggiata verso l'acqua. Casablanca non sta mai ferma a lungo, neppure nel suo quartiere più antico. Questo fa parte del fascino. La medina non è conservata nell'ambra; è ancora in fase di editing dalla città che la circonda.