Il quartiere murato di Casablanca comincia a poche centinaia di metri da un terminal container operativo, e il passaggio è brusco: otto corsie di boulevard, una porta, poi una stradina a malapena larga per due persone e un carretto che arriva in senso contrario. Dentro, gli uomini scaricano calzini e pomodori, un barbiere ha spostato la sedia in strada e nessuno si esibisce per te. Questa è l'Ancienne Medina, la città vecchia più compatta del Marocco e l'unica con una metropoli di più di tre milioni di persone che preme direttamente contro i suoi bastioni.
Cosa c'è davvero dietro le mura
La Vecchia Medina di Casablanca (Ancienne Medina) (tra Place des Nations Unies e il porto) è più recente di quanto i visitatori immaginino. L'insediamento qui si chiamava Anfa, e i portoghesi lo distrussero nel 1468, tornando nel 1515 per costruire un forte che chiamarono Casa Branca. Quel forte fu abbandonato dopo il terremoto del 1755, e il quartiere che percorri oggi è essenzialmente opera del sultano Sidi Mohammed ben Abdallah, che ricostruì la città negli anni 1770 come ad-Dar al-Bayda e le diede le mura, le porte e i bastioni costieri con i cannoni che ancora la delimitano. Quindi questa è una città portuale del Settecento, non una capitale imperiale medievale, e si legge così: meno monumenti, più commercio.
La seconda cosa che l'ha plasmata accadde nel 1912. Sotto il protettorato francese, l'urbanista Henri Prost progettò una città completamente nuova di boulevard e facciate art déco fuori dalle mura, il che significò che la medina non fu mai riqualificata e non divenne mai nemmeno il centro di gravità. Rimase un triangolo residuo e denso, forse quindici minuti a piedi da un capo all'altro, mentre la città moderna cresceva intorno. Il risultato è un quartiere che funziona come vicinato e mercato all'ingrosso più che come sito patrimoniale: case imbiancate con rifiniture blu e verdi, antenne paraboliche, stoffa al metro, sacchi di spezie, scarpe contraffatte, calzolai, botteghe di riparazione telefoni, due santuari vivi e l'odore di sardine alla griglia che arriva dal lato del pesce.
Se sei arrivato aspettandoti il labirinto delle grandi medine dell'interno, ricalibra ora. Non puoi davvero perderti qui, perché il boulevard e il mare ti chiudono su due lati, e l'architettura non ti farà fermare di colpo. Quello che l'Ancienne Medina offre invece è la texture di un normale quartiere operaio marocchino a venti minuti a piedi da un attracco per navi da crociera, che è una cosa più rara di quanto sembri. Per un orientamento più ampio sul resto della città, la guida di Casablanca copre i quartieri oltre le mura.
Entrare dal lato del porto
Due ingressi contano. Bab Marrakech (muro sud, fuori Boulevard Félix Houphouët-Boigny) è la porta più conosciuta e il punto più chiaro da cui partire se ti muovi da solo. Le stradine subito dentro sono il lato del mercato delle pulci e dell'ingrosso, che vende abbigliamento, prodotti alimentari e plastica per la casa, ed è dove la gente dei quartieri circostanti fa davvero la spesa, non dove vengono incanalati i turisti. La porta stessa è una piazza aperta che assorbe qualsiasi numero di persone; le stradine dietro di essa no, e un gruppo di più di otto persone si frammenterà in due minuti.
L'altro punto di riferimento è la Torre dell'Orologio di Casablanca (Tour de l'Horloge) (Place des Nations Unies, angolo nord-est delle mura), che è meno una vista e più un punto d'incontro. La torre attuale fu ricostruita nel 1993 dopo che l'originale del 1908 fu demolita, e si trova all'unico incrocio che ogni tassista, passeggero del tram e autista di navetta conosce. Usala come rete di sicurezza: entra da una porta, vaga, e ogni volta che vuoi uscire, cammina verso il rumore del traffico e la torre.
Tra il porto e la porta si trova il Marina Shopping Center (lungomare di Casablanca Marina), che menziono senza scuse perché risolve i problemi che la medina non risolve. Ha bagni puliti, bancomat funzionanti e aria condizionata, è senza barriere architettoniche con ascensori e scale mobili, e il suo food court con 34 punti vendita accoglie un gruppo in pullman senza prenotazione. Gli orari di apertura sono dalle 10:00 alle 21:00 e l'ingresso è gratuito. Per chi viaggia con una sedia a rotelle, un passeggino o un'anca che non ama i sampietrini, la passeggiata del marina e la spianata sono la parte accessibile di questo percorso; le stradine della medina sono irregolari, a tratti con gradini, e spesso mezze bloccate dalla merce.
Quanto tempo ci vuole davvero
Un passaggio veloce, da porta a porta, richiede venticinque minuti. Una prima visita fatta bene, fermandosi, guardando dentro le botteghe, bevendo un tè alla menta, scendendo al santuario e tornando, arriva a circa due ore. Aggiungi lo shopping e la contrattazione e sei a tre, che è anche all'incirca la durata di una passeggiata strutturata nella medina. Oltre le tre ore ti ripeti; questo non è un quartiere che premia una giornata intera.
I gruppi in pullman dovrebbero pianificare meno terreno, non di più. I gruppi entrano a piedi da Place des Nations Unies o Bab Marrakech e finiscono per camminare in fila indiana nelle stradine strette, il che dimezza il passo e rende il commento quasi inudibile. Dividersi in due gruppi da dieci e darsi appuntamento alla torre dell'orologio funziona molto meglio che tenere nominalmente insieme quaranta persone.
Prezzi alla porta, guide e prenotazioni anticipate
Non c'è porta né biglietto. Le strade sono pubbliche, nessuno fa rispettare un codice di abbigliamento ai cancelli oltre il comune buon senso, e i tuoi unici costi all'interno sono quelli che scegli di spendere: i souvenir contrattati di solito si attestano tra 30 e 300 MAD a seconda di cosa sono e di quanto sei paziente.
Quindi la questione non è l'ingresso ma la spiegazione, e se pagare qualcuno per averla. CitizOn (operatore di passeggiate turistiche con sede a Casablanca, punto d'incontro vicino alle porte della medina) organizza passeggiate di gruppo programmate e prenotazioni private in francese, inglese e arabo a 200 MAD per adulto e 90 MAD per i minori di 18 anni, circa tre ore, che coprono più di quaranta tappe nel vecchio quartiere del Makhzen. Questo è il parametro equo di ciò che aggiunge una guida: storia che non dedurrai dalle mura, accesso a botteghe davanti a cui passeresti e qualcuno che assorba l'attenzione che attira un visitatore evidente. È anche una frazione del prezzo di un tour in auto di mezza giornata.
Se arrivi in nave e vuoi la medina insieme alla moschea e a un autista, esistono opzioni guidate e sono allegate a questa pagina come scheda separata anziché sepolte nella mia prosa. I numeri che vale la pena conoscere prima di confrontarle: quei tour prenotabili totalizzano 7.367 recensioni di viaggiatori, il principale è valutato 4,8 su 5 da 3.066 recensioni, operano sette giorni alla settimana e i prezzi partono da 52 USD a persona. Quest'ultima cifra di solito include il biglietto d'ingresso alla moschea, che è la parte da verificare riga per riga, perché la moschea è l'unico elemento di questo itinerario con un orario reale e una coda reale.
La metà della giornata dedicata alla moschea
La Moschea Hassan II (Boulevard Sidi Mohammed Ben Abdallah, dieci minuti a piedi a nord-ovest della medina) è la metà abbinata di quasi ogni visita alla medina, e l'unica parte che può andare storta dal punto di vista logistico. Progettata dall'architetto francese Michel Pinseau e completata nel 1993, si erge in parte sull'Atlantico con un minareto di 210 metri, e la spianata è libera di percorrere a qualsiasi ora, da cui provengono la maggior parte delle fotografie.
Entrare dentro è tutta un'altra cosa. I non musulmani devono unirsi al tour guidato ufficiale, che ha orari fissi, con meno turni il venerdì. Arriva 30-45 minuti prima dello slot che vuoi, oppure fai tenere un posto da un tour operator. L'ingresso è di 140 MAD per un adulto straniero, 70 MAD per studenti stranieri e residenti, 30 MAD per i bambini dai sei anni in su, e gratuito per i minori di sei anni. I gruppi di 100 o più persone hanno il 50% di sconto; una visita privata VIP per un massimo di dieci persone costa 2.200 MAD. Vesti in modo sobrio, metti in conto di doverti portare le scarpe in mano, e calcola un'ora all'interno, incluso il livello dell'hammam sotto la sala di preghiera.
Per la vista da cartolina con una sedia sotto di te, The View H2 (di fronte all'esplanade della moschea) è la soluzione economica: aperto tutti i giorni dalle 07:30 alle 23:00, brunch e piatti principali all'incirca dagli 80 ai 180 MAD, ideale per un ingresso senza prenotazione con un piano superiore per i gruppi più numerosi, raggiungibile al telefono allo +212 644 08 05 01 se sei in gruppo. Quegli orari coprono sia un arrivo mattutino dalla nave sia una partenza serale, che è il motivo pratico per saperlo.
Santuari, preghiera e cosa fare con la macchina fotografica
Il Mausoleo di Sidi Allal el-Kairouani (bordo settentrionale della medina, vicino alla cinta sul mare) è una deviazione di due minuti dai vicoli principali e un utile correttivo all'idea che tu stia passeggiando dentro un'attrazione. Sidi Allal è il santo patrono dei pescatori della città, e la leggenda locale lega il suo santuario al nome della città. È un luogo di culto attivo: i non musulmani in genere vedono solo l'esterno, non si entra durante la preghiera, e l'approccio giusto è un piccolo gruppo silenzioso, non una dozzina di persone con le macchine fotografiche alzate.
Quell'etichetta vale per tutto il quartiere. Qui ci vive gente e la maggior parte lavora. Chiedi prima di fotografare un volto o una bancarella, accetta il no come risposta, e non fotografare all'interno dei due santuari. Durante il Ramadan i vicoli si svuotano nel pomeriggio e poi si riempiono dopo il tramonto, il che cambia del tutto il carattere della visita: più tranquilla e accessibile prima del crepuscolo, e davvero vivace dopo.
Quando i vicoli diventano troppo
Se la vecchia medina mette in crisi il tuo gruppo (troppo stretta, troppo calda, troppo veloce), la città offre un'alternativa pianificata venti minuti a sud. Il Quartiere Habous (New Medina) (Habous, a sud del palazzo reale) fu progettato dal 1917 dagli architetti francesi Auguste Cadet ed Edmond Brion come deliberata reinterpretazione moderna di un quartiere marocchino: ampi portici, piazze aperte, pavimenti spazzati, e i migliori acquisti di artigianato e libri della città. È molto più facile per un gruppo dei vecchi vicoli. Nota che la Mahkama du Pacha qui è ora chiusa ai visitatori all'interno, solo la facciata. Mentre sei lì, Pâtisserie Bennis Habous (portici di Habous) è in attività dagli anni '30 e resta il punto di riferimento per la pasticceria marocchina in questa città, venduta a peso a circa 20-80 MAD al vassoio, da uno sportello senza posti a sedere, quindi un gruppo fa la fila sul marciapiede. È anche l'unico souvenir a Habous per cui non devi contrattare.
Due opzioni al coperto si abbinano bene a mezza giornata tra le mura. L'Ex-Église du Sacré-Cœur (Parc de la Ligue Arabe) ha riaperto a novembre 2023 dopo otto anni di restauro ed è ora uno spazio espositivo sconsacrato, aperto tutti i giorni dalle 08:00 alle 18:30, gratuito, e l'interno più suggestivo della città dopo la moschea, anche se l'accesso può essere negato quando è in corso un evento privato o un'installazione. E il Musée de la Fondation Abderrahman Slaoui (Rue du Parc, a dieci minuti dalla medina) è la villa di un collezionista privato con mostre a rotazione accanto alle sale permanenti, 60 MAD per gli adulti, 40 MAD per i residenti, gratuito per i minori di 12 anni. Controlla prima di incamminarti: apre solo da martedì a sabato e chiude per la pausa estiva, e i grandi gruppi in pullman devono dividersi perché le sale sono piccole.
Mangiare lungo la linea delle mura
La Sqala (dentro il bastione Sqala, muro occidentale della medina) è il posto più affidabile per parcheggiare un gruppo ai margini del quartiere. Si trova letteralmente dentro l'antica fortificazione, apre tutti i giorni dalle 08:00 alle 23:00, accoglie apertamente i gruppi (eventi familiari, conferenze, privatizzazione completa, brochure su richiesta), e va bene ugualmente per la colazione o un pranzo di due ore. I piatti principali costano all'incirca dai 100 ai 200 MAD; un tè alla menta e dei pasticcini costano una frazione di quella cifra.
Per il pesce, la Taverne du Dauphin (Boulevard Félix Houphouët-Boigny, a due minuti dalla medina e dalla porta del porto) è gestita dalla stessa famiglia dalla fine degli anni '50 ed è l'onesta alternativa ai ristoranti a tema: piatti principali da 100 a 210 MAD, pranzi a prezzo fisso nei giorni feriali a 120 e 150 MAD. Accoglie gruppi ed eventi ma la sala è davvero piccola, si prenota solo per telefono, e chiude la domenica, cosa che coglie di sorpresa i passeggeri delle crociere più di qualsiasi altra cosa in questa pagina. Il Marché Central (Boulevard Mohammed V, a dieci minuti dalla medina) è la migliore sosta gastronomica delle due: scegli un pesce a una bancarella, consegnalo a uno dei banchi con la griglia, e mangialo per circa 60-150 MAD a testa. I corridoi centrali accolgono comodamente un gruppo, i banchi con la griglia hanno solo pochi posti ciascuno, e l'intero mercato funziona in contanti.
Poi c'è il Rick's Café (Boulevard Sour Jdid, incastonato nelle mura della medina), aperto nel 2004 come deliberata riproduzione del bar del film. Si guadagna il suo posto qui per la posizione e l'atmosfera più che per la novità, e metti in conto 250-500 MAD a testa con le bevande. Le prenotazioni sono essenziali e spesso necessarie con largo anticipo, solo per telefono o email. Un gruppo che non ha prenotato non entrerà, e questa è la politica, non una porta flessibile.
Il momento migliore per andare
Vai tra le 09:00 e le 11:00. Le consegne all'ingrosso stanno finendo, la luce è ancora abbastanza bassa da raggiungere i vicoli, i negozianti aprono di buon umore, e il quartiere non si è ancora compresso. Mezzogiorno è quando i vicoli sembrano davvero stretti, un quartiere che lavora nella sua ora di pranzo con carrelli e motorini che si contendono lo stesso metro di larghezza, e il tardo pomeriggio è di nuovo piacevole dalle 16:00 circa finché le saracinesche cominciano ad abbassarsi verso il tramonto.
Per giorno della settimana: il venerdì è il giorno a cui pensare, perché la moschea ha meno turni di visita e il primo pomeriggio è tranquillo in tutta la città, quindi abbina una passeggiata nella medina il venerdì a uno slot più tardi per la moschea o salta l'interno. La domenica chiudono la Taverne du Dauphin e il museo Slaoui, mentre il lato del mercato delle pulci di Bab Marrakech è nel suo momento più affollato. Da martedì a giovedì è la finestra senza intoppi se hai la scelta.
Stagionalmente, questa è una città atlantica, non desertica. Da aprile a giugno e da settembre a novembre hai giornate calde e percorribili a piedi e mattine fresche, a volte con una nebbia di mare che si dissolve entro le dieci. Luglio e agosto sono caldi e affollati, e il museo Slaoui chiude per parte dell'estate. L'inverno è mite ma davvero piovoso, e i vicoli della medina si allagano e diventano scivolosi sotto i piedi. Non c'è stagione in cui il quartiere chiuda o si svuoti, il che è il vantaggio di visitare un luogo che non è un monumento.
Vale la pena
Sì, con una condizione: vale due o tre ore, non una giornata, e vale di più con un contesto che senza. Se ti piace vedere una città che lavora, i mestieri, la contrattazione, la meccanica di un mercato, apprezzerai questo quartiere proprio perché non è stato ripulito per te. Se il tuo interesse è l'architettura o l'artigianato decorativo, ne troverai di più a Habous e incomparabilmente di più alla moschea.
Si adatta meglio ai viaggiatori indipendenti e alle coppie, che possono infilarsi in una bottega, bere un tè per quaranta minuti e cambiare programma a piacere. I passeggeri delle crociere se la cavano bene con un programma di mezza giornata che abbina la medina alla moschea, perché le due sono a dieci minuti a piedi l'una dall'altra e la moschea è la metà con un orario. I grandi gruppi in pullman ne traggono il minimo, e chiunque porti venti persone o più dovrebbe accettare che i vicoli saranno un passaggio svelto in fila indiana con le vere soste che avvengono fuori dalle mura. Le famiglie se la cavano bene al mattino; i passeggini non ci passano.
Non è una destinazione per cacciatori di occasioni. I prezzi nei vicoli dei souvenir partono alti per i visitatori evidenti e la qualità è mista, quindi considera lo shopping accessorio e fai i tuoi acquisti seri di artigianato a Habous.
Note pratiche
La stazione ferroviaria di Casa-Port è a cinque minuti a piedi dalla torre dell'orologio, e il tram T1 ferma a Place des Nations Unies, che ti mette all'angolo nord-orientale della medina. I petit taxi rossi sono abbondanti; insisti sul tassametro invece di concordare una tariffa, e aspettati da una cifra singola a una decina scarsa di dirham per i tragitti brevi attraverso il centro. Dagli ormeggi delle crociere sono quindici-venti minuti in piano a piedi passando per il porto turistico, del tutto percorribili di giorno.
Il dirham è una valuta chiusa, quindi arrivi senza. Preleva contanti ai bancomat del Marina Shopping Center prima di entrare, e chiedi banconote piccole: le bancarelle e le griglie del Marché Central accettano solo contanti, e nessuno che contratta per un acquisto da 40 MAD vuole una banconota da 200 MAD. L'accettazione delle carte dentro la medina è quasi nulla; a La Sqala, al Rick's Café e nei musei è normale.
Una mattinata fai-da-te non costa nulla se non il pranzo. Una giornata piena e onesta è così: ingresso gratuito alla medina, 140 MAD per il tour della moschea, 200 MAD se fai la passeggiata guidata di tre ore, e 100-200 MAD per il pranzo lungo la linea delle mura. Sono meno di 700 MAD a persona tutto incluso, con i souvenir in più. L'alternativa guidata in pacchetto, con autista e biglietto della moschea inclusi, parte da 52 USD a persona e opera sette giorni alla settimana, che è il confronto da fare se il tuo tempo a terra è breve. Prenota lo slot della moschea e qualsiasi tavolo al ristorante prima di arrivare; la medina in sé non richiede alcuna prenotazione. Se vuoi alloggiare a distanza a piedi dalle mura, inizia con una ricerca di hotel a Casablanca intorno al porto, al porto turistico e all'asse di Boulevard Mohammed V, tutti e tre dei quali ti mettono a dieci minuti a piedi da una porta.
Indossa scarpe con cui puoi camminare su terreni irregolari, porta una bottiglia d'acqua d'estate, e tieni il telefono in una tasca anteriore nei vicoli più affollati, non perché il quartiere sia pericoloso ma perché è affollato, e la folla è folla ovunque.
