Gauthier, Casablanca: de beloopbare wijk waar de stad uitgaat

Gauthier kondigt zich aan in kleine, praktische pleziertjes: een schaduwrijke stoep, een tafel onder warm licht, de geur van pizzadeeg of knoflookgarnalen die uit een deur op Rue Jean Jaurès drijft. In een stad die je vaak met de auto afstanden laat overbruggen, laat dit kleine centrale vierkant je iets bijna rebels doen voor Casablanca — van diner naar drankjes lopen zonder je aan het verkeer over te geven. Tegen de vroege avond vullen de terrassen zich, stijgt het geroezemoes, en nestelt de wijk zich in het gemakkelijke, kosmopolitische ritme dat de lokale bevolking liefkozend en niet zonder ironie de bobo-wijk noemt.

Waar Gauthier bekend om staat

Gauthier is Casablanca in zijn uitgaanskleren. De buurt ligt in een strak grid begrensd door Boulevard d’Anfa, Boulevard Moulay Youssef, Boulevard Mohamed Zerktouni en het Parc de la Ligue Arabe, met de Twin Center-torens die de zuidelijke rand markeren en het park dat de oostelijke kant verzacht. Binnen dat compacte kader perst Casablanca zijn eetlust samen: bistro’s, terrassen, wijnbars, dakterrassen, speciale koffie corners, galeries en boetieks, allemaal dicht genoeg bij elkaar dat de hele wijk aanvoelt als één lang avondplan.

De straten rond Rue Jean Jaurès, Rue Montesquieu en Rue Alexandre Dumas zijn het echte podium van de wijk. Ze zijn smal en schaduwrijk, omzoomd met lage jaren 30 gebouwen, en ze dragen het soort alledaagse elegantie dat Casablanca het beste kan: Art Deco geometrie, een beetje patina, een modestoetiek naast een galerie, een koffiebar tussen trattoria’s. Het is een buurt die modern aanvoelt, niet nostalgisch. Er is geen medina drukte, geen souk theatraal, geen monument om omheen te draaien. In plaats daarvan is er het dagelijkse ritueel van gaan zitten, iets goeds bestellen, en iets langer blijven dan gepland.

Wat Gauthier een bijzondere lading geeft, is dat zoveel ervan een vergunning heeft. In een stad waar veel restaurants droog zijn, is dit van belang. Het verklaart waarom het nachtleven van het gebied zich hier concentreert, waarom de terrassen druk blijven, waarom de sfeer verschuift van lunchtijdse rust naar een echte buzz na negenen. Je hoort scooters, cafégezelligheid, glazen op tafels, en af en toe muziek die de straat in drijft. Het is het meest beloopbare stukje centraal Casablanca, en een van de weinige plekken waar het sociale leven van de stad volledig zichtbaar is in de open lucht.

Het culturele anker is de Villa des Arts de Casablanca, een witte Art Deco villa uit 1930 in eigen tuinen nabij het Parc de la Ligue Arabe. Gerund door de Fondation ONA als een gratis hedendaagse kunstruimte, biedt het wisselende tentoonstellingen, lezingen en incidentele concerten. Zelfs voordat je naar binnen gaat, maken de strakke lijnen en de tuinomgeving van de villa een zachte argument voor de wijk: Gauthier mag dan de eetwijk van de stad zijn, het heeft ook een serieuze, beschaafde kant.

Waar te eten & drinken

Dit is de reden om te komen, en de reden dat veel mensen in de buurt verblijven in plaats van het alleen voor het diner te bezoeken. De restaurants van Gauthier liggen zo dicht bij elkaar dat je een hele avond te voet kunt opbouwen, van de ene tafel naar de andere terwijl het licht verandert.

Le Petit Italien is een van de vaste waarden in de buurt, een plek voor traditionele Napolitaanse pizza op basis van geïmporteerde ingrediënten — Mutti tomaat en romige burrata — nabij Boulevard Hassan Souktani. Het is het soort pizzeria dat niet over zichzelf hoeft te schreeuwen; het blijft gewoon het beste doen wat het doet, en de zaak vult zich omdat mensen precies weten wat ze krijgen.

Op een korte wandeling verderop op Rue Jean Jaurès is La Buona Forchetta een kleine trattoria tegenover het Italiaanse consulaat, en de aantrekkingskracht ligt in dezelfde terughoudendheid. Eerlijke pizza, eerlijke pasta, geen poespas. De zaak is klein, de sfeer bescheiden, en de straat buiten doet de rest. Dat stukje Jean Jaurès heeft het gevoel van een straat die zijn eigen eetlust begrijpt.

Casa Jose Gauthier, op 22 Rue Jean Jaurès, verplaatst de sfeer naar het zuiden en westen, naar Spanje. Het menu is sterk Spaans, en dat is een deel van de charme: knoflookgarnalen, gegrilde sardines en paella, met een trouwe aanhang die komt voor visgerichte gerechten en blijft voor de terrasenergie. Het is een van die plekken die gebouwd lijkt voor lange lunches die overgaan in late middagen.

Niya is weer anders — Casablanca’s originele vegan restaurant-café, geopend in 2021 door cultureel producent Chama Tahiri. Binnen voelt het boekenrijk en zacht bewoond, met oranje leren banken en het soort creatieve plantaardige keuken dat heeft geholpen te verbreden wat uit eten gaan in Casablanca kan betekenen. Miso-dressed zomerse koolsalades, een saffraan-bloemkool “low-carb paella,” speciale koffie en plantaardige melkdranken: Niya is een van de duidelijkste tekenen in de buurt dat Gauthier niet alleen gaat over overvloed, maar over smaak met een standpunt.

Voor koffie is Bondi Coffee Kitchen op Rue Sebou het Australische tegenpunt van de wijk, met enkele van de beste flat whites in de stad naast een de hele dag gezond menu. Het is dagelijks geopend van 9u tot 21u, wat veel zegt over het ritme van de buurt: laat ontbijt, lange lunch, vroeg diner, en nog een koffie als de avond uitloopt.

Le Kimmy’z, op 7 Rue Najib Mahfoud, is een van de plekken die Gauthier’s hybride temperament het best vangt. Overdag en in de vroege avond is het een Frans bistro, met marktverse producten, goede steaks en lunchmenu’s. Later verandert het in een levendige bar met live bands en dj’s, en de overgang voelt hier volkomen natuurlijk. De buurt houdt van poreuze grenzen — lunch in drankjes, diner in muziek, koffie in gesprek.

Uitgaan

Gauthier is het hart van het nachtleven van centraal Casablanca, niet omdat het luid is, maar omdat het gemakkelijk is. Je kunt je er te voet door bewegen. Je kunt de sfeer kiezen die je wilt: een terras, een dakterras, een bar met een band, een lounge met uitzicht op de skyline. Het nachtleven van de wijk gaat minder om spektakel en meer om accumulatie — het ene drankje wordt het andere, het ene diner wordt een langere avond.

Le Kimmy’z is het duidelijkste voorbeeld. Op woensdag en zaterdag speelt de huisband El Mundo; daarna neemt een dj het over, en het publiek is meestal vriendelijk en gemengd, met de zaak die laat doorloopt, vaak tot ongeveer 3u. Het is een goede barometer van de no-dress-code energie van de buurt, het soort plek waar de avond zich vanzelf verzamelt zonder ooit pretentieus te worden.

Voor een dakterras is Bliss Rooftop in het Radisson Hotel Casablanca Gauthier La Citadelle op Boulevard Brahim Roudani het gepolijste antwoord van de wijk. Het is een bar met terras aan het zwembad met panoramisch uitzicht over de stad, signature cocktails en een resident dj vanaf 16u, dagelijks geopend tot middernacht. De aantrekkingskracht is eenvoudig en sterk: skyline, drankje, bries, de stad uitgespreid in een geometrie van lichten.

Voorbij die ankeradressen is de eerlijke manier om Gauthier te ervaren, het dwalen door Rue Jean Jaurès en de zijstraten en het kiezen van een terras op instinct. De wijk is dicht met kleinere bars en lounges die per seizoen open en dicht gaan, en dat vluchtige karakter is een deel van het plezier. Als je een grotere clubavond wilt, gaan Casablancanen vaak naar de corniche in Aïn Diab, maar Gauthier is waar de avond begint, en vaak waar het genoeg is.

Dingen om te doen

De kenmerkende activiteit hier is bijna teleurstellend eenvoudig, en dat is precies waarom het zo goed past bij de buurt: terras-hoppen te voet. Gauthier is een wijk die de ontspannen wandelaar beloont, de persoon die tevreden is om een gevel op te merken, halt te houden voor koffie, en dan een paar straten verder te drijven voor iets anders.

De essentiële culturele stop is de Villa des Arts de Casablanca, de witte Art Deco villa uit 1930 aan de oostelijke rand nabij het Parc de la Ligue Arabe. Toegang is gratis en het programma wisselt regelmatig: hedendaagse Marokkaanse en internationale kunstenaars, beeldende kunst, fotografie, film, lezingen, incidentele concerten. Het is een van die plekken die stilletjes de vorm van een buurt verbreedt, en je eraan herinnert dat Gauthier niet alleen een plek is om goed te eten, maar ook een plek met culturele ambitie.

Gauthier is ook een natuurlijk startpunt voor een Art Deco wandeling. Casablanca heeft een van de dichtste concentraties van Art Deco architectuur uit de jaren 1920 en 1930 ter wereld, en vanaf hier kun je zuidwestelijk richting het centrum wandelen om geometrische gevels, smeedijzeren balkons en oude bioscoopgevels te zien. De wijk zelf geeft je een voorproefje van die stedelijke taal, in de laagbouw en hun afgemeten lijnen. De architectuur van Casablanca wordt vaak het best begrepen in wandeltempo, wanneer de details zich blok voor blok openbaren.

Op de drempel ligt het Parc de la Ligue Arabe, het grootste en meest centrale groene gebied van de stad, met palmbomen omzoomde promenades die een gemakkelijke dagelijkse onderbreking tussen maaltijden mogelijk maken. Het is geen dramatisch park; het is een nuttig park, wat in Casablanca zijn eigen deugd is. En als je de grote bezienswaardigheden wilt, zijn de Hassan II-moskee en de oude medina maar een korte taxirit verwijderd.

Winkelen & markten

Winkelen in Gauthier gaat minder om bestemmingsretail dan om het plezier van rondkijken tussen maaltijden door. De straten rond Rue Jean Jaurès, Rue Montesquieu en Rue Alexandre Dumas zijn de beste plek om dat te doen. Hier zitten onafhankelijke modestoetieken naast kunstgalerieën, boekhandels, muziek- en elektronicawinkels, en huishoudwinkels, allemaal klein genoeg dat één straat meerdere verschillende sferen tegelijk kan bevatten. Het is het soort wijk waar je van een galerie naar een conceptstore-gevoel naar een koffiebalie kunt drijven zonder ooit de straat kwijt te raken.

De aantrekkingskracht zit niet in schaal maar in textuur. Een winkeltocht in Gauthier is eigenlijk een wandeling met onderbrekingen: kijk in een etalage, stap een boetiek binnen, steek over voor koffie, keer terug naar de stoep. Het past bij het bredere karakter van de buurt, wat wil zeggen dat het past bij mensen van steden die bewoond willen voelen en niet verpakt.

De grotere retailoptie is het Twin Center, direct aan de zuidkant van Gauthier op de hoek van Boulevard Zerktouni, met een winkelcentrum van internationale merken aan de voet van de torens. Als je een meer conventionele warenhuis-en-bioscoopervaring wilt, zijn Morocco Mall en Anfa Place een korte taxirit naar het westen richting de corniche. Maar het gedenkwaardigere winkelen hier is de kleinschalige soort, waar je volledig tussen boodschappen kunt zijn zonder je ooit gehaast te voelen.

Waar te verblijven in Gauthier

Gauthier is een van de beste centrale uitvalsbasissen in Casablanca als je reis draait om eten, drinken en wandelen in plaats van stranden of monumenten. De hotels in de buurt liggen dicht bij de actie, zodat je gemakkelijk naar buiten kunt voor een diner, een wijnbar of een dakterras zonder na te denken over vervoer. Dat gemak is de bedoeling.

Het belangrijkste adres is het Radisson Hotel Casablanca Gauthier La Citadelle op Boulevard Brahim Roudani, een modern viersterrenhotel met 133 kamers en het eerste Radisson-hotel in Marokko. Het heeft het Bliss-dakterras met zwembad en uitzicht over de skyline, wat het bijzonder geschikt maakt voor deze buurt: praktisch, stijlvol en midden in de drukte.

Art Palace Suites & Spa, op Rue du Soldat Maurice Benhammou van Boulevard d'Anfa, gaat meer in de richting van design. Het heeft 25 suites, elk thematisch gewijd aan een historische figuur, plus een Marokkaanse hammam-spa en een binnenzwembad. Boutique Hotel Gauthier biedt een betaalbaarder alternatief, terwijl je in dezelfde beloopbare omgeving blijft, met een zonneterras en lounge.

Over het algemeen is dit een middenklasse tot hogere klasse gebied, niet erg budgetvriendelijk. Gauthier leeft van locatie en sfeer, en dat weet het. Als je wakker wilt worden in een buurt waar de dichtstbevolkte eet- en uitgaansscene van de stad al voor je deur ligt, is dit het centrale adres om te kiezen.

Vervoer

Gauthier is een van de zeldzame Casablanca-districten die je echt te voet kunt verkennen. Dat is geen loze bewering; het is het bepalende praktische voordeel van de buurt. De hele eet- en drinkrechthoek is compact, en het plezier van verblijven hier is dat je je erdoorheen kunt bewegen zonder de gebruikelijke afhankelijkheid van auto's in de stad.

Voor alles buiten de buurt is de Casa Tramway de eenvoudigste openbare optie. Het netwerk rekent een vast tarief van ongeveer 8 dirham per rit, met een overstap tussen lijnen inbegrepen, en het drukke Place des Nations Unies-overstappunt aan de rand van het centrum is een korte wandeling of rit naar het zuiden. Vanaf daar kun je gemakkelijker verbinding maken met de oude medina, de haven en de rest van de stad.

Taxi's blijven de standaard voor de meeste bezoekers. De kleine rode petits taxis zijn goedkoop, hebben een meter en zijn overal, en rit-apps werken ook. Vanaf Gauthier zijn de Hassan II-moskee en de oude medina ongeveer 10 minuten met de taxi naar het noorden; de Corniche en Aïn Diab-strandclubs ongeveer 10 tot 15 minuten naar het westen; en Mohammed V International Airport van Casablanca ongeveer 30 tot 40 minuten naar het zuiden met de auto, of bereikbaar met de directe luchthaventrein vanaf station Casa-Voyageurs, zelf een korte taxirit verwijderd.

In de praktijk betekent dit dat Gauthier het beste werkt als een beloopbare uitvalsbasis met goedkope, gemakkelijke verbindingen eromheen. Je loopt door de buurt. Je neemt een taxi als de stad zich opent. En je komt op tijd terug voor nog een terras, want hier is dat meestal het punt.