Anfa is de heuvel waarnaar Casablanca is vernoemd, en dat oude feit voelt nog steeds levendig aan wanneer je op de hogere straten staat en neerkijkt op het hardere, drukkere centrum van de stad. Dit is waar Casablanca zijn stilte bewaart. Villa's liggen verscholen achter hoge muren, jacaranda-schaduw valt over de trottoirs, en het geluidslandschap bestaat meer uit vogelgezang en de oproep tot gebed dan uit cafégeklets of brommers. Het is een buurt die afstand verkiest boven vertoon, ook al herbergt het enkele van de belangrijkste adressen van de stad: de oude Anfa Hotel-site waar Roosevelt en Churchill elkaar in 1943 ontmoetten, de modernistische huizen die architectuurstudenten nog steeds komen bestuderen, en het nieuwe financiële district dat oprijst op de voormalige startbaan van het vliegveld.
Waar Anfa bekend om staat
Anfa is Casablanca voordat Casablanca het raster eronder werd. De Berberse nederzetting die de stad haar naam gaf, lag eeuwenlang op deze heuvel, een handelspost met een lang geheugen en een strategisch uitzicht, voordat de Portugezen haar verwoestten en de Fransen de stad verderop op de helling herbouwden. Die gelaagde geschiedenis maakt nu deel uit van Anfa's karakter: je voelt het in de oude prestige van de plek, in de ambassadeursresidenties en de recordbrekende villa's, en in de manier waarop de wijk nog steeds leest als een adres in plaats van een bestemming.
Het beroemdste politieke hoofdstuk kwam in 1943, toen de Anfa-conferentie Roosevelt en Churchill hierheen bracht om de geallieerde strategie voor de oorlog te plannen en de onvoorwaardelijke overgave van de As te eisen. Ze verbleven in het oude Anfa Hotel, met de omliggende villa's als hun tijdelijke wereld. Het is het soort feit dat abstract kan klinken totdat je in de buurt staat en merkt hoeveel van Anfa is gebouwd rond discretie, veiligheid en ruimte. De geschiedenis arriveerde hier niet als een monument; ze nestelde zich in het stratenpatroon.
Tegenwoordig is de identiteit van de wijk verdeeld tussen oud geld en nieuwe ambitie. Anfa is waar Casablanca zijn rijkdom bewaart, en de villa's bewijzen dat. Het is ook waar de stad haar toekomst bouwt, op de voormalige Casa-Anfa luchthaven die nu is getransformeerd tot Casablanca Finance City, met de 136 meter hoge CFC-toren en de brede strook van Anfa Park over de oude startbaan. Het resultaat is een buurt die ongewoon samengesteld aanvoelt voor Casablanca: eerst residentieel, dan zakelijk, en al het andere naar de randen geduwd.
Loop het van de lagere hellingen naar boven en de sfeer verandert subtiel. Hoe hoger je in Anfa Supérieur komt, hoe breder de straten worden en hoe hoger de muren. Daarachter liggen de modernistische villa's die de wijk beroemd maakten bij architectuurliefhebbers, waaronder Jean-François Zevaco's laaggebouwde Villa Zevaco. Dit zijn geen opzichtige huizen; ze zijn precies, experimenteel en diep van hun tijd, wat precies is waarom ze nog steeds pelgrims trekken. Anfa adverteert zichzelf niet luidruchtig. Het laat zijn vorm het werk doen.
Waar te eten en drinken
Anfa is niet de buurt voor improvisatie aan de stoeprand of voor de casual energie van een straatvoedselwijk. Er zijn hier geen medina-grills, geen nachtelijke strook met goedkope tafels. Eten in Anfa is meer samengesteld, meer doordacht en meestal duurder. De plekken die ertoe doen, zijn die waar bewoners daadwerkelijk naar terugkeren: gepolijste eetzalen, hotelrestaurants en af en toe een tuinomgeving die aanvoelt als een ontsnapping aan de stad in plaats van een optreden ervan.
Het duidelijkste voorbeeld is La Table du Marché Casa Anfa, op de hoek van Boulevard Driss Slaoui en Boulevard de Bourgogne. Het is de Casablanca-vestiging van het Franse marktbrasserie-merk, en het draagt die identiteit goed: slim, productgericht, en geschikt voor het soort lunch dat uitloopt tot een middag of het diner dat gepolijst moet aanvoelen zonder stijf te worden. De ruimte is knap, er is een terras, en het gemakkelijke parkeren is belangrijk in een wijk waar gemak deel uitmaakt van de luxe. Je komt hier voor een zakelijke lunch of een speciale gelegenheidsmaaltijd en betaalt fatsoenlijk voor de postcode.
Voor iets meer geworteld in Casablanca's eigen culinaire ritme is Dalia Rick's aan de Rue Jaber, net van Boulevard d'Anfa bij de Beth-El-tempel, de plek om te onthouden. Het serveert Marokkaanse en mediterrane gerechten in een bladerrijke tuinomgeving, en de menukaart leest als een gastvrije samenvatting van wat mensen hier daadwerkelijk willen eten: visballetjes-tagine, brochettes, pastilla, goed geklede salades. Het is de hele dag open van 's ochtends tot 23.00 uur, wat het ongewoon nuttig maakt in een buurt die anders meer over lunch gaat dan over lang blijven. De warme recensies voor zowel het eten als de ontvangst zijn logisch. In een district zo vaak gedefinieerd door hekken en afstand, is een royale tafel belangrijk.
Verder zijn Anfa's chicste maaltijden vaak weggestopt in de hotels, wat veel zegt over de ritmes van de buurt. Zelfs de casual opties zijn meer gepolijst dan spontaan. Aan de westelijke rand voegt de Anfaplace-ontwikkeling cafés en gemakkelijke stops aan de Atlantische Oceaan toe, waaronder een Paul-bakkerij waar koffie en gebak op de promenade zijn afgestemd in plaats van op de drukte van de stad. Het is het soort plek dat je gebruikt voor een strandwandeling of na een ochtend aan de kust, niet een plek die probeert het middelpunt van je avond te worden.
Dingen om te doen
Wat Anfa de moeite van je tijd waard maakt, is niet zozeer een checklist van attracties als wel de manier waarop de ruimtes het tempo van een dag veranderen. Begin met Anfa Park, de eerste fase van een veel groter metropolitaans park dat is aangelegd over de voormalige startbaan van Casa-Anfa Airport in Casablanca Finance City. Het opende in 2020 voor het publiek en is gratis, met schaduwrijke paden, rozentuinen, fonteinen, speeltuinen en buitenfitnessapparatuur. Het park is dagelijks geopend van ongeveer 06.00 tot 21.00 uur, en het is het beste vroeg, wanneer de lucht nog zacht is en de CFC-torens boven je uittorenen als een herinnering dat dit een wijk is die zichzelf voortdurend herschrijft.
Er is iets stilletjes bevredigends aan het lopen in een park dat is gebouwd op een startbaan van een vliegveld. Je voelt de schaal van de transformatie onder je voeten. Anfa Park is niet dramatisch zoals een groot stadspark kan zijn; het is beter dan dat, omdat het wordt geleefd. Renners passeren, kinderen gebruiken de speelplekken, kantoormedewerkers snijden erdoorheen op weg naar hun werk. Het oude vliegveld is een plek geworden om te ademen.
Vanaf daar, als je de kust en een bredere horizon wilt, ga naar de El Hank-vuurtoren. Gebouwd vanaf 1916 en voor het eerst ontstoken in 1920, is het de hoogste vuurtoren van Marokko met 51 meter, en als hij open is kun je de 256 treden beklimmen voor een weids uitzicht over de stad en langs de kust richting de Hassan II-moskee. Het beste licht is ongeveer een half uur voor zonsondergang, wanneer de Atlantische Oceaan begint te verdonkeren en de contouren van de stad zachter worden. Het is een van die uitzichten die Casablanca beter verklaren dan een kaart: de zee, de bebouwde stad, de moderne skyline en de oude wijken die allemaal tegen elkaar aan drukken.
Architectuur is de andere reden om naar Anfa te komen, en de wijk beloont iedereen die goed oplet. De experimentele mid-century villa's zijn de ware schat, met Villa Zevaco als de beroemdste naam in de cluster. Deze huizen maken deel uit van Casablanca's modernistische erfgoed en liggen in een buurt die in veel opzichten nog steeds aanvoelt als het best bewaarde laboratorium voor woningontwerp van de stad. Net aan de landinwaartse rand, vlakbij het Arab League Park, bevindt zich de Villa des Arts de Casablanca in een gerestaureerd Art Deco-herenhuis uit 1934 aan de Boulevard Brahim Roudani, waar gratis hedendaagse kunsttentoonstellingen worden gehouden. Het is een mooi tegenwicht voor de villa's: een plek waar oude architectuur levend wordt gehouden door nieuw werk.
Voor sport is er de historische Royal Golf Anfa, een baan met negen holes die het terrein deelt met de honderd jaar oude renbaan van Anfa midden in de woonwijk. Zelfs als je niet speelt, vertelt de aanwezigheid van de baan je iets over de schaal en het erfgoed van de buurt. Anfa heeft ruimte voor een golfbaan en een renbaan omdat het altijd al bedoeld was voor een ander soort stadsleven — een met tijd, ruimte en een zekere verwachting van privacy.
Winkelen & markten
Anfa is niet waar je komt om een medina-souk te verkennen of op jacht te gaan naar koopjes. Daarvoor stuurt Casablanca je elders naartoe, naar Habous of de straten van Maârif. Wat Anfa in plaats daarvan biedt, is een schonere, modernere vorm van retail: het winkelcentrum Anfaplace aan de zeekant, aan de westelijke rand van de buurt op de Ain Diab-corniche.
Ontworpen door Foster + Partners en geopend in 2013, kijkt Anfaplace direct uit op de Atlantische Oceaan. Het heeft een verhoogde promenade die afloopt naar het strand, ongeveer 80 internationale high-street- en mid-marketwinkels — waaronder H&M, Marks & Spencer, Celio en Charles & Keith — plus een food court en cafés aan zee. Het is meer winkelcentrum dan markt, ja, maar de locatie verandert de ervaring. Het terras met uitzicht op zee geeft je een reden om te blijven hangen, en de gratis toegang tot het Lalla Meryem-strand beneden maakt het gemakkelijk om van winkelen een halve dag aan het water te maken.
Elders in Anfa zelf beperkt het winkelen zich vooral tot de chique boetieks en delicatessenzaken verspreid langs de Boulevard d'Anfa en de residentiële zijstraten. Dit zijn plekken die een welgestelde lokale clientèle bedienen in plaats van toeristen, wat op een andere manier zegt dat de buurt niet hoeft te performen voor bezoekers. Het is al zichzelf.
Waar te verblijven in Anfa
Anfa is waar Casablanca zijn zaken- en luxehotels heeft gevestigd, en de logica is gemakkelijk te begrijpen zodra je hier een dag hebt doorgebracht. Het is kalm, goed verbonden en dicht genoeg bij het financiële district om werk efficiënt te laten voelen zonder het gevoel van een toevluchtsoord op te offeren. Het vijfsterren Barceló Anfa Casablanca is de gepolijste moderne keuze, met een aan Art Deco refererend ontwerp, spa en dakterras, en een locatie op loopafstand van de kantoren in het financiële district. Idou Anfa is al lang een van de betrouwbare zakenhotels van het district, met een hammam en spa, vlakbij de kant van het United Nations Square aan de Boulevard d'Anfa. Club Val d'Anfa ligt hoger richting de kust voor een stillere, groenere uitvalsbasis, terwijl het eco-gecertificeerde Mövenpick Hotel Casablanca het gezinsvriendelijke vijfsterrensegment in de buurt dekt.
Welke pocket bij je past, hangt af van wat je van de stad wilt. Rond Boulevard d'Anfa en het CFC-gedeelte ben je dicht bij kantoren en op korte taxiafstand van de restaurants van Gauthier, wat logisch is voor zakenreizigers en voor eersteklas bezoekers die nog steeds gemakkelijk willen rondkomen. Hogerop in Anfa Supérieur bij de golfbaan is de sfeer kalmer, groener en meer residentieel, beter voor een langzaam verblijf. Richting de westkust en Anfaplace ruil je centraliteit in voor zeelucht en het strand voor de deur. Hoe je ook kiest, verwacht dat dit het duurste deel van Casablanca is om te slapen.
Rondkomen
Anfa is uitgestrekt en afhankelijk van de auto, en dat is onderdeel van zijn identiteit. Dit is het deel van Casablanca waar je echt afhankelijk bent van taxi's. De kleine rode petits taxis zijn goedkoop en overal; sta op de meter of spreek eerst een prijs af. Ride-hailing-apps werken ook goed en ze verwijderen wat wrijving die anders kan optreden bij het bewegen door een stad die zo groot en gelaagd is als Casablanca.
De buurt ligt zelf niet aan de tram, hoewel de westelijke takken van het netwerk dicht bij de landinwaartse en zuidelijke randen lopen, wat je een goedkope, verkeersvrije verbinding met het centrum geeft. Het dichtstbijzijnde hoofdstation is Casa-Port, beneden bij de haven en de oude medina, waar treinen naar Rabat en verder rijden, inclusief de snelle Al Boraq-route. In praktische termen heb je het over ongeveer 10–15 minuten met de taxi naar Gauthier en het eet- en Art Deco-gebied van het centrum, een vergelijkbare sprong naar de Ain Diab-corniche en de Hassan II-moskee, en ongeveer 30–40 minuten naar Mohammed V International Airport, afhankelijk van het verkeer.
Binnen Anfa zelf zijn de villastraten aangenaam om te lopen, maar de afstanden tussen dingen zijn reëel, dus het is logisch om wandelen te combineren met korte taxiritten. Dat is onderdeel van het ritme van de buurt: je beweegt tussen stille plekken, niet door één continue scène. Anfa is geen plek om in één keer te voet te veroveren. Het is een plek om zorgvuldig doorheen te drijven, en dan een taxi terug naar de drukte te laten nemen wanneer je er klaar voor bent.