Ain Diab / La Corniche, Casablanca: der byen kommer for å puste, spise fisk og holde seg oppe

Seks mil vest for Casablancas art deco-senter slynger Boulevard de la Corniche seg langs Atlanterhavet, så nær at du nesten kan smake det. Vinden kommer rett fra vannet her, litt kaldere, litt skarpere enn inne i landet, og den forandrer alt: tempoet, klærne, appetitten, tidspunktet folk begynner å ankomme. På ettermiddagen er boulevarden en allé av palmer, lavthengende strandklubber og den lange, sølvskimrende sjøen mot klippene ved El Hank. Om natten blir samme gate byens mest glamorøse stripe, der terrassene gløder, cocktailene kommer, og havet blir et bakteppe for Casablancas sosiale teater.

Ain Diab er Casablanca på fritiden. Det er der byen kommer for å puste, spise fisk, sitte i solen i timevis, og så, like naturlig, bli ute altfor lenge. Stemningen svinger raskt her: flip-flops og grillet sardiner ved stranden; bord med reservasjon og dresscode et par hundre meter unna. Det som gir Cornichen sin karakter er ikke et enkelt landemerke, men en rytme, en kystkoreografi av solsenger, sjømat, solnedgangsdrinker og køer til nattklubber. Alt peker mot havet, og alt prises etter hvor nært det kommer.

Hva Ain Diab / La Corniche er kjent for

Cornichen er Casablancas strandpromenade i ett ord: hav. Boulevard de la Corniche strekker seg et par kilometer langs Atlanterhavet gjennom Ain Diab, og forbinder de offentlige strendene – Lalla Meryem, Ain Diab og Madame Choual – med en kjede av private klubber, sjømatrestauranter og, etter mørkets frembrudd, den tetteste samlingen av barer og klubber i byen. Det er travlest fra torsdag til søndag, når casablancaisere strømmer ut, parkeringsvakter vinker for hver ledige meter langs fortauskanten, og trafikken knapt beveger seg. Køene er en del av scenen, uansett hvor irriterende det er fra bilvinduet; Cornichen er stedet folk velger å bli sett ankomme.

Havet gir distriktet sin sosiale logikk. Om dagen sprer familier og vannsportsentusiaster seg over de offentlige strendene, mens private klubber selger solsenger, bassenger og lange lunsjer til et chic, pengesterkt publikum. Så faller lyset, terrassene tennes, og boulevarden blir byens nattelivshovedstad. Klubbene her er åpne til langt på natt, og havet er alltid der i mørket, svart vann på den ene siden og bylys på den andre.

I den østlige enden rager El Hank fyr på en steinete odde, en enkel vertikal markør mellom strendene og Hassan II-moskeen. I den vestlige enden avslutter Morocco Mall boulevarden med sin musikalske fontene og et stort gjennomgangsakvarium. Mellom disse bokmerkene er Ain Diab mindre et nabolag enn en stemning med en kystlinje.

Hvor du skal spise og drikke

Cornichen er Casablancas sjømatgate, og den essensielle adressen er Le Cabestan (Ocean View), klippe-topp-institusjonen på Boulevard de la Corniche 90 ved El Hank. Den har holdt på siden 1920-tallet, noe som i Casablanca-sammenheng betyr at den har sett byen forandre seg rundt seg. En nylig totalrenovering delte den inn i tre elegante rom over vannet, og kjøkkenet lener seg mot Middelhavet med fransk teknikk: dagens fangst, tartarer, en utendørs terrasse, og den typen solnedgangsbord som gjør middag til en begivenhet. Dette er stedet du bestiller bord på forhånd, spesielt hvis du vil ha vannkanten.

Le Cabestan er den typen rom som minner deg på hvorfor Cornichen kan føles så selvforsynt. Du kommer ikke hit for et raskt måltid; du kommer fordi havet er en del av tallerkenen og tallerkenen er en del av kvelden. Rommet har stillheten til en anledning, men mister aldri den salte kanten av stedet selv.

En fransk strandklubbmiddag: Le Pilotis inne i Tahiti Beach Club har en stor terrasse på sanden. Kjøkkenet er sterkere enn omgivelsene alene skulle tilsi: godt utførte biffer, fersk fisk og en japansk-middelhavsk strek av cevicher og sushi. Det er et av de mer polerte bordene på stripen, og det vet det. I nærheten er Relais de Paris ved Villa Blanca-hotellet en av de mest pålitelige adressene på boulevarden, med fransk-middelhavsk mat, en fremragende fisketartar, hjemmelaget pasta og dagens fangst. Rommet er varmt snarere enn stivt, noe som betyr noe her; Cornichen kan noen ganger forveksle glans med atmosfære, og dette stedet unngår den fellen.

Når du vil ha noe som fungerer når som helst, er Roosevelt Cafe nær Cornichen det pålitelige mellomleddet: kaffe, kaker, snacks og lette måltider, den typen sted som fanger timene restauranter og klubber lar henge mellom seg. Og hvis du vil ha den billigere, mer umiddelbare versjonen av kysten, gjør snackbodene og grillene langs stranden det Cornichen alltid har gjort best – grillet fisk og pølsesmørbrød, spist med sand på føttene og vinden i ansiktet.

Utesteder

Dette er Casablancas hjerte etter mørkets frembrudd. Når stranden tømmes fylles boulevarden med cocktailbarer, livemusikksteder og klubber som holder det gående langt ut i de små timer, de fleste med utsikt over Atlanterhavet og byens lys. Cornichen er der byen kommer for å lage bråk etter å ha vært fornuftig andre steder.

Kultstedet er Amstrong, også stavet Armstrong, en livemusikkbar gjemt mellom Lalla Meryem og Ain Diab-strendene. Den har fylt opp med band, DJ-er og dansende folk i over 25 år, og ingenting ved rommet er designet for å smigre øyet. Det er nettopp derfor folk elsker det. Lokalbefolkningen behandler det som et rituale, og i helgene koster inngang fra rundt 150 dirham, vanligvis med en drink inkludert. Gulvet setter seg aldri ned. Det bare fortsetter å bevege seg.

Noen grader mer polert: Sky 28 i 28. etasje av Kenzi Tower Hotel gir deg den andre siden av Cornichenatt: glass fra gulv til tak, sterke cocktailer og en dresscode, best ved solnedgang eller etter mørkets frembrudd når byens lys tennes. Derfra løper boulevarden videre gjennom en roterende gruppe klubber og lounger til langt på natt. Det er et av få steder i Casablanca hvor selve skyline blir en del av drinken.

En praktisk merknad her: alkohol serveres fritt langs Cornichen, i motsetning til i de mer tradisjonelle kvartalene, og det er en stor grunn til at byen kommer hit for å gå ut. Det er travlest, og dyrest, fra torsdag til lørdag. Hvis du bor i nærheten, er det en velsignelse og en advarsel i samme åndedrag.

Ting å gjøre / hva å se

Det enkleste her er også det beste: gå langs Cornichens promenade. Fotgjengerstrekningen går et par kilometer langs Atlanterhavet, forbi strendene og kafeene, og er laget for en morgenjogg, en rolig kveldstur eller bare stå stille med en kaffe mens bølgene slår mot klippene. Promenaden gir distriktet sitt daglige liv; uten den ville Ain Diab bare vært klubber og parkeringsplasser. Med den har stedet en puls selv før restaurantene åpner.

Tahiti Beach Club er den mangeårige favoritten for en strandklubbdag. Den har bassenger, solsenger, restauranter og en avslappet, festlig atmosfære, og drives med dagspass: omtrent 200 dirham på ukedager og 300 i helgene i høysommeren, som gir deg en solseng og tilgang til bassenget. Den åpner rundt 10:30, og er også et bra sted for østers på sanden. Den kombinasjonen – basseng, hav, østers, lunsj, gjenta – er Cornichen i miniatyr.

I den vestlige enden er Morocco Mall en destinasjon i seg selv, det største shoppingsenteret i Afrika, med en utendørs musikalsk fontene og AquaDream-akvariet, en gigantisk sylindrisk tank med haier, rokker og tusenvis av fisk som du kan kjøre heis gjennom. Det er en merkelig og veldig Casablanca-kombinasjon: forbrukerspekta, familieutflukt og havlivsteater, alt foldet inn i en enorm vestlig bokslutt på boulevarden.

I den østlige enden er El Hank fyrverdig en klatring — 256 trinn opp til en vidstrakt utsikt over Hassan II-moskeen og ut over skipsleiene. Selv om du ikke går helt opp, gir et stopp ved basen deg kystens geometri: steinene, vannet, sveipet tilbake langs boulevarden, og moskeen satt mot havet. Selve moskeen, en av verdens største og delvis bygget over havet, er bare en kort kjøretur østover langs kysten.

Shopping

Shopping på Cornichen betyr én stor magnet: Morocco Mall i den vestlige enden av boulevarden. Det er det største kjøpesenteret på kontinentet, med flere hundre butikker som spenner over internasjonal mote, teknologi og en full food court, samt en musikalsk fontene og AquaDream-akvariet som gratis attraksjoner. Det er kjøpesenteret casablancais bruker for å orientere seg på den vestlige Cornichen, et sted like mye for å henge og se på folk som for å kjøpe noe spesielt.

Nærmere inn land ligger Anfa Place langs kysten mot Anfa med et mindre, luftigere utendørsområde med butikker, kafeer og et supermarked rett ved vannet. Det er nyttig i ordets mest praktiske forstand: kaffe, dagligvarer, en titt uten Morocco Malls størrelse eller spektakel. Utenfor kjøpesentrene er ikke Ain Diab et markeds- og souk-distrikt. For babusjer, messing, tepper og bakverk, drar du innover til Habous i stedet for kysten. Cornichen er for havet og det havet tillater.

Hvor du skal bo i Ain Diab / La Corniche

Bo på Cornichen hvis du vil ha stranden, sjømaten og nattelivet rett utenfor døren og ikke har noe imot å ta taxi til Art Deco-sentrum og medinaen. Gevinsten er enkel og vanskelig å slå: rom med havutsikt, strandtilgang og muligheten til å gå hjem etter middagen. Ulempen er støyen i helgene, spesielt hvis rommet ditt vender mot boulevarden.

I den smarte enden ligger Val d’Anfa Hotel rett ved vannet på hjørnet av Boulevard de l’Océan Atlantique og Cornichen, med rom med havutsikt og en beliggenhet ved stranden. Firestjerners Hôtel Club Val d’Anfa er et godt plassert alternativ med god verdi, omtrent femti meter fra stranden og i gangavstand til barene og klubbene. Kenzi Tower Hotel er det landemerke høye bygget på stripen, med luksuriøse rom og Sky 28-loungen i toppetasjen. For noe mer designorientert og i mellomklassen, er Villa Blanca Urban Hotel et stilig alternativ ved sjøen med Relais de Paris i underetasjen. Bestill et rom med utsikt mot havet, og be om en høyere etasje hvis støy fra helgeklubber er et problem.

Områdets aktive hotell vises direkte under denne seksjonen — filtrer etter pris og hvor nær stranden du vil være.

Transport

Ain Diab ligger omtrent 6 miles, cirka 10 km, vest for sentrale Casablanca langs kysten. Det raskeste hoppet fra sentrum er en petit taxi — rundt 7 til 10 minutter og vanligvis 30 til 50 dirham — men avtal prisen før du går inn, siden målere ikke alltid brukes. Det er den typen korte tur som kan føles lengre en torsdag kveld, når Cornichen er tett av helgetrafikk og alle ser ut til å ha hatt samme idé på en gang.

Med offentlig transport betjener T2-trikken Ain Diab. De nærmeste stoppene til strandstripen er Aïn Diab og Cité de l’Air, begge omtrent 10 minutters gange fra sjøsiden, og turen fra sentrum tar rundt 40 minutter for omtrent prisen av en kopp kaffe. Bybuss linje 5 når også Ain Diab. Når du først er på selve Cornichen, er det flatt og gangbart, og promenaden forbinder strendene, restaurantene og klubbene til fots.

Å kjøre bil er enkelt nok, selv om helgetrafikk på kvelden og parkering på boulevarden kan være treg, og parkeringsservice er vanlig utenfor de travlere stedene. Hassan II-moskeen er en kort kjøretur østover langs kysten, og Mohammed V internasjonale lufthavn er omtrent 40 til 50 minutter unna med bil, avhengig av trafikken. Ain Diab er nær nok byen til å føles sentralt, og langt nok til å føles som et væromslag.