Casablancas befestede kvartal begynner noen hundre meter fra en aktiv containerterminal, og overgangen er brå: åttefelts boulevard, en port, deretter en gate som så vidt er bred nok til to personer og en håndkjerre som kommer imot. Innenfor losses det sokker og tomater, en barber har flyttet stolen ut i gaten, og ingen spiller for deg. Dette er Ancienne Medina, Marokkos mest kompakte gamleby og den eneste der en by med over tre millioner innbyggere presser seg direkte mot bymurene.
Hva som faktisk finnes bak murene
Casablancas gamle medina (Ancienne Medina) (mellom Place des Nations Unies og havnen) er yngre enn besøkende tror. Bosetningen her het Anfa, og portugiserne ødela den i 1468, før de kom tilbake i 1515 og bygde en festning de kalte Casa Branca. Festningen ble forlatt etter jordskjelvet i 1755, og kvartalet du går gjennom i dag, er i praksis sultan Sidi Mohammed ben Abdallahs verk. Han gjenoppbygde byen på 1770-tallet som ad-Dar al-Bayda og ga den murene, portene og kystbastionene som fortsatt rammer den inn. Dette er altså en havneby fra 1700-tallet, ikke en middelaldersk keiserhovedstad, og den leses slik: færre monumenter, mer handel.
Det andre som formet stedet, skjedde i 1912. Under det franske protektoratet la byplanleggeren Henri Prost ut en helt ny by med boulevarder og art deco-fasader utenfor murene, noe som betyr at medinaen aldri ble sanert og heller aldri ble byens tyngdepunkt. Den forble en tett resttriangel, kanskje et kvarter å gå fra ende til ende, mens den moderne byen vokste rundt den. Resultatet er et kvartal som fungerer som nabolag og engrossmarked snarere enn kulturminne: hvitkalkede hus med blå og grønne kanter, parabolantenner, stoff i metervis, krydder sekkevis, falske treningssko, skomakere, telefonreparasjonsluker, to levende helligdommer og lukten av grillet sardiner som driver inn fra fiskerenden.
Hvis du har kommet hit og forventet labyrinten fra de store medinaene i innlandet, må du justere forventningene nå. Du kan egentlig ikke gå deg bort her, for boulevarden og havet rammer deg inn på to sider, og arkitekturen kommer ikke til å få deg til å måpe. Det Ancienne Medina byr på i stedet, er teksturen i et helt vanlig marokkansk arbeiderstrøk tjue minutters gange fra en cruisekai – noe som er sjeldnere enn det høres ut som. Vil du orientere deg bredere om resten av byen, dekker Casablanca-guiden strøkene utenfor murene.
Inn fra havnesiden
To innganger betyr noe. Bab Marrakech (sørlige mur, ved Boulevard Félix Houphouët-Boigny) er den mest kjente porten og det klareste stedet å starte hvis du navigerer på egen hånd. Gatene rett innenfor er loppemarked- og engrossiden, med klær, frukt og grønt og plastartikler til husholdningen, og det er her folk fra nabostrøkene faktisk handler, ikke der turister kanaliseres. Selve porten er en åpen plass som svelger unna et hvilket som helst antall mennesker; gatene bak gjør det ikke, og en gruppe på mer enn åtte vil fragmenteres i løpet av to minutter.
Det andre holdepunktet er Casablanca klokketårn (Tour de l'Horloge) (Place des Nations Unies, murenes nordøstlige hjørne), som er mindre et severdighet enn et møtested. Det nåværende tårnet ble gjenoppbygd i 1993 etter at originalen fra 1908 ble revet, og det står i det ene krysset som hver taxisjåfør, trikkepassasjer og shuttlebussjåfør kjenner. Bruk det som sikkerhetsnettet: gå inn gjennom én port, flakk rundt, og når du vil ut, gå mot trafikkstøyen og tårnet.
Mellom havnen og porten ligger Marina Shopping Center (Casablanca Marina waterfront), som jeg nevner uten å beklage, fordi det løser problemene medinaen ikke løser. Det har rene toaletter, fungerende minibanker og aircondition, det er trinnfritt hele veien med heiser og rulletrapper, og mathallen med 34 utsalg setter gjerne en busslast uten reservasjon. Åpningstidene er 10:00 til 21:00, og inngangen er gratis. For deg som reiser med rullestol, barnevogn eller en hofte som ikke liker brostein, er marina-promenaden og esplanaden den tilgjengelige delen av denne turen; selve medinagatene er ujevne, stedvis med trinn, og ofte halvveis blokkert av varer.
Hvor lang tid det egentlig tar
En rask gjennomgang, port til port, tar tjuefem minutter. Et skikkelig førstebesøk med stopp, titt inn i verksteder, en myntete og en tur ned til helligdommen og tilbake, nærmer seg to timer. Legger du til shopping og pruting, er du oppe i tre, som også er omtrent lengden på en organisert medinatur. Over tre timer begynner du å gjenta deg; dette er ikke et kvartal som belønner en hel dag.
Bussgrupper bør planlegge for mindre område, ikke mer. Grupper går inn til fots ved Place des Nations Unies eller Bab Marrakech og ender opp med å gå på rekke i de trange gatene, noe som halverer tempoet og gjør guidingen nesten uhørbar. Å dele seg i to grupper på ti og avtale å møtes ved klokketårnet fungerer langt bedre enn å holde førti personer nominelt sammen.
Priser på stedet, guider og forhåndsbestilling
Det finnes ingen dør og ingen billett. Gatene er offentlige, ingen håndhever kleskoder ved portene utover vanlig sunn fornuft, og de eneste kostnadene dine innenfor er det du selv velger å bruke: prutede suvenirer lander typisk et sted mellom 30 og 300 MAD avhengig av hva det er og hvor tålmodig du er.
Så spørsmålet er ikke inngang, men forklaring, og hvorvidt du skal betale noen for den. CitizOn (turarrangør med guidede gåturer i Casablanca, møter opp ved medinaportene) kjører faste gruppeturer og private bestillinger på fransk, engelsk og arabisk til 200 MAD per voksen og 90 MAD for under 18 år, omtrent tre timer, og dekker over førti stopp i det gamle Makhzen-strøket. Det er den rettferdige målestokken for hva en guide tilfører: historie du ikke kommer til å utlede fra murene, tilgang til verksteder du ellers ville gått forbi, og noen som tar imot den oppmerksomheten en åpenbar tilreisende tiltrekker seg. Det er også en brøkdel av prisen for en halvdags biltur.
Hvis du kommer med skip og vil ha medinaen samlet med moskeen og en sjåfør, finnes det guidede alternativer, og de er knyttet til denne siden som et eget kort i stedet for begravd i prosaen min. Tallene det er verdt å kjenne før du sammenligner dem: disse bestillbare turene har til sammen 7 367 reisendeanmeldelser, den ledende er vurdert til 4,8 av 5 fra 3 066 anmeldelser, de går sju dager i uken, og prisene starter fra 52 USD per person. Det siste tallet inkluderer vanligvis inngangsbilletten til moskeen, som er den delen det er verdt å sjekke linje for linje, fordi moskeen er det eneste elementet på denne ruten med et reelt tidsskjema og en reell kø.
Moskeen – den andre halvdelen av dagen
Hassan II-moskeen (Boulevard Sidi Mohammed Ben Abdallah, ti minutters gange nordvest for medinaen) er den sammenkoblede halvdelen av nesten hvert medinabesøk, og den eneste delen som kan gå galt logistisk. Den ble tegnet av den franske arkitekten Michel Pinseau og fullført i 1993, står delvis over Atlanterhavet med en 210 meter høy minaret, og esplanaden kan du gå fritt på når som helst, som er der de fleste bildene kommer fra.
Å gå inn er noe annet. Ikke-muslimer må være med på den offisielle guidede turen, som går i faste tidsluker, med færre av dem på fredager. Kom 30 til 45 minutter før luken du vil ha, eller la en tur holde av en for deg. Inngang koster 140 MAD for en utenlandsk voksen, 70 MAD for utenlandske studenter og fastboende, 30 MAD for barn fra seks år, og gratis for de under seks. Grupper på 100 eller flere får 50 % avslag; et privat VIP-besøk for opptil ti personer koster 2 200 MAD. Kle deg sømmelig, regn med å måtte bære skoene dine, og sett av en time innvendig, inkludert hammam-nivået under bønnesalen.
For postkortutsikten med en stol under deg er The View H2 (mot moskeens esplanade) det billige svaret: åpent 07:30 til 23:00 hver dag, brunch og hovedretter omtrent 80 til 180 MAD, enkelt å komme inn uten reservasjon, med en øvre etasje for større grupper, og tilgjengelig på telefon +212 644 08 05 01 hvis dere er en gruppe. Åpningstidene dekker både tidlig ankomst med skip og sen avgang, som er den praktiske grunnen til å vite om det.
Helligdommer, bønn og hva du gjør med kameraet
Mausoleet til Sidi Allal el-Kairouani (medinaens nordlige kant, nær sjømuren) er en omvei på to minutter fra hovedgatene og en nyttig korreksjon til idéen om at du går gjennom en attraksjon. Sidi Allal er byens fiskeres skytshelgen, og en lokal legende knytter helligdommen hans til byens navn. Det er et aktivt gudshus: ikke-muslimer ser vanligvis bare utsiden, det er ingen adgang under bønn, og den riktige tilnærmingen er en liten, stille gruppe framfor et dusin folk med kameraene oppe.
Den etiketten gjelder hele kvartalet. Folk bor her, og de fleste jobber. Spør før du fotograferer et ansikt eller en bod, godta nei som svar, og ikke fotografer inne i de to helligdommene. I ramadan tynnes gatene ut gjennom ettermiddagen og fylles opp etter solnedgang, noe som endrer hele karakteren av et besøk: roligere og enklere før skumringen, og virkelig livlig etter.
Når gatene blir for mye
Hvis den gamle medinaen overvelder gruppen din (for trangt, for varmt, for raskt), tilbyr byen et planlagt alternativ tjue minutter sør. Quartier Habous (New Medina) (Habous, sør for kongepalasset) ble anlagt fra 1917 av de franske arkitektene Auguste Cadet og Edmond Brion som en bevisst moderne nytolkning av et marokkansk kvartal: brede arkader, åpne plasser, feide fortau og byens beste shopping for håndverk og bøker. Det er langt enklere for en gruppe enn de gamle smugene. Merk at Mahkama du Pacha her nå er stengt for besøkende innvendig, kun fasaden. Mens du er der, har Pâtisserie Bennis Habous (Habous-arkadene) holdt til siden 1930-tallet og er fortsatt referansen for marokkansk bakverk i denne byen, solgt etter vekt for rundt 20 til 80 MAD per eske, fra en disk med luke og ingen sitteplasser, så en gruppe stiller seg i kø på fortauet. Det er også det ene suveniret i Habous som ikke trenger pruting.
To innendørs alternativer passer godt sammen med en halv dag innenfor murene. Ex-Église du Sacré-Cœur (Parc de la Ligue Arabe) gjenåpnet i november 2023 etter åtte års restaurering og er nå et avviet utstillingsrom, åpent daglig 08:00 til 18:30, gratis, og byens mest dramatiske interiør etter moskeen, selv om adgang kan nektes når et privat arrangement eller installasjon pågår. Og Musée de la Fondation Abderrahman Slaoui (Rue du Parc, ti minutter fra medinaen) er en privat samlers villa med vekslende utstillinger ved siden av de faste rommene, 60 MAD for voksne, 40 MAD for fastboende, gratis for barn under 12. Sjekk før du går: det åpner bare tirsdag til lørdag og stenger for sommerferie, og store bussgrupper må deles opp fordi rommene er små.
Mat ved festningslinjen
La Sqala (inne i Sqala-bastionen, medinaens vestlige mur) er det mest pålitelige stedet å parkere en gruppe ved kanten av kvartalet. Det ligger bokstavelig talt inne i den gamle festningen, åpner 08:00 til 23:00 daglig, tar imot grupper åpent (familiearrangementer, konferanser, full privatisering, brosjyre på forespørsel), og fungerer like godt for frokost som for en to timers lunsj. Hovedretter ligger på rundt 100 til 200 MAD; en myntete og bakverk koster en brøkdel av det.
For sjømat har Taverne du Dauphin (Boulevard Félix Houphouët-Boigny, to minutter fra medinaen og porten til havnen) vært drevet av samme familie siden slutten av 1950-tallet og er det ærlige alternativet til temarestaurantene: hovedretter 100 til 210 MAD, fastlunsj på hverdager til 120 og 150 MAD. Det ønsker grupper og arrangementer velkommen, men lokalet er virkelig lite, bestilling skjer kun per telefon, og det stenger på søndager, noe som overrasker cruisepassasjerer oftere enn noe annet på denne siden. Marché Central (Boulevard Mohammed V, ti minutter fra medinaen) er det beste matstoppet av de to: velg en fisk ved en bod, lever den til en av grilldiskene, og spis den for rundt 60 til 150 MAD per person. De sentrale gangene tar imot en gruppe komfortabelt, grilldiskene har bare plass til noen få hver, og hele markedet fungerer med kontanter.
Så har vi Rick's Café (Boulevard Sour Jdid, bygget inn i medinaens festningsmurer), åpnet i 2004 som en bevisst gjenskapning av baren fra filmen. Det fortjener plassen sin her på grunn av beliggenheten og stemningen snarere enn nyheten, og regn med 250 til 500 MAD per person med drikke. Bordbestilling er avgjørende og ofte nødvendig i god tid, kun per telefon eller e-post. En gruppe som ikke har bestilt, kommer ikke inn, og det er policyen snarere enn en myk dør.
Beste tid å gå
Gå mellom 09:00 og 11:00. Engrosleveransene er i ferd med å avsluttes, lyset er fortsatt lavt nok til å nå inn i smugene, butikkeierne åpner i godt humør, og kvartalet har ennå ikke presset seg sammen. Midt på dagen føles smugene virkelig trange, et levende nabolag i lunsjpausen med håndkjerrer og mopeder som konkurrerer om samme meter i bredden, og sent på ettermiddagen er det behagelig igjen fra rundt 16:00 til de begynner å rulle ned skodder ved solnedgang.
Etter ukedag: fredag er dagen å tenke på, fordi moskeen har færre omvisningstider og tidlig ettermiddag er stille i hele byen, så kombiner en fredagsgåtur i medinaen med en senere moskeetid eller hopp over interiøret. Søndag stenger Taverne du Dauphin og Slaoui-museet, mens loppemarkedsdelen av Bab Marrakech er på sitt travleste. Tirsdag til torsdag er det friksjonsfrie vinduet hvis du har valget.
Sesongmessig er dette en atlanterhavsby snarere enn en ørkenby. April til juni og september til november gir deg varme, gåbare dager og kjølige morgener, noen ganger med sjøtåke som brenner av innen klokken ti. Juli og august er varme og overfylte, og Slaoui-museet stenger deler av sommeren. Vinteren er mild, men virkelig våt, og medinaens smug får dammer og blir glatte å gå på. Det finnes ingen sesong der kvartalet stenger eller tømmes, og det er fordelen med å besøke et sted som ikke er et monument.
Er det verdt det
Ja, med ett forbehold: det er verdt to til tre timer, ikke en dag, og det er verdt mer med kontekst enn uten. Hvis du liker å se en by arbeide, håndverkene, forhandlingene, mekanikken i et marked, vil du glede deg over dette kvartalet nettopp fordi det ikke er ryddet for deg. Hvis interessen din er arkitektur eller dekorativt håndverk, finner du mer av begge i Habous og uendelig mye mer ved moskeen.
Det passer selvstendige reisende og par best, som kan stikke innom et verksted, drikke te i førti minutter og endre planer etter lyst. Cruisepassasjerer gjør det bra med en halvdagsplan som kombinerer medinaen med moskeen, fordi de to ligger ti minutters gange fra hverandre og moskeen er halvdelen med tidsskjema. Store bussgrupper får minst ut av det, og alle som tar med tjue eller flere bør akseptere at smugene blir en rask enkeltrekkepassasje der de virkelige stoppene skjer utenfor murene. Familier klarer seg fint om morgenen; barnevogner passer ikke.
Dette er ikke et reisemål for kuppjegere. Prisene i suvenirsmugene starter høyt for åpenbare besøkende og kvaliteten er blandet, så behandle shoppingen som en bisak og gjør de seriøse håndverkskjøpene dine i Habous.
Praktiske notater
Casa-Port jernbanestasjon ligger fem minutters gange fra klokketårnet, og T1-trikken stopper ved Place des Nations Unies, som setter deg ved medinaens nordøstlige hjørne. Røde petit-taxis er det mange av; insister på taksameteret i stedet for å avtale en pris, og regn med ensifrede til lave tenåringsdirem for korte turer rundt sentrum. Fra cruisebåtene er det flate femten til tjue minutter til fots via marinaen, fullt gangbart i dagslys.
Dirhamen er en lukket valuta, så du ankommer uten den. Ta ut kontanter i minibankene på Marina Shopping Center før du går inn, og be om små sedler: bodene og grillene på Marché Central tar bare kontanter, og ingen som pruter over et kjøp til 40 MAD vil ha en 200 MAD-seddel. Kortaksept inne i medinaen er nesten ikke-eksisterende; på La Sqala, Rick's Café og museene er det normalt.
En selvguidende morgen koster ingenting annet enn lunsjen din. En full ærlig dag ser slik ut: gratis inngang til medinaen, 140 MAD for moskeeturen, 200 MAD hvis du tar den tre timers guidede turen, og 100 til 200 MAD for lunsj ved festningslinjen. Det er under 700 MAD per person totalt, med suvenirer i tillegg. Det guidede pakkealternativet, med sjåfør og moskeebillett inkludert, starter fra 52 USD per person og går alle dager i uken, som er sammenligningen å gjøre hvis tiden i land er kort. Bestill moskeetiden og eventuelle restaurantbord før du ankommer; selve medinaen trenger ingen bestilling i det hele tatt. Hvis du vil bo innen gangavstand fra murene, start med et hotellsøk i Casablanca rundt havnen, marinaen og Boulevard Mohammed V-aksen, alle tre setter deg ti minutter fra en port til fots.
Ha på deg sko du kan gå på ujevnt underlag med, bær med en flaske vann om sommeren, og hold telefonen i en frontlomme i de travleste smugene, ikke fordi kvartalet er farlig, men fordi det er folksomt, og folkemengder er folkemengder overalt.
