Ancienne Medina, Casablanca: o bairro mais antigo da cidade ainda em funcionamento

O bairro mais antigo de Casablanca começa onde a cidade fica um pouco mais áspera nas bordas e mais fiel a si mesma: becos caiados, vento do porto, carrinhos de mão e as velhas muralhas que se mantêm entre o porto de contêineres e o centro. Esta não é a Marrocos da fantasia polida. É a história de origem da cidade ainda em funcionamento, e se você vier durante o dia, com paciência, ela lhe mostrará Casablanca antes dos bulevares, antes das torres, antes que o clichê de cidade de negócios tivesse chance de aplainá-la.

Pelo que a Medina Antiga é conhecida

A primeira coisa a entender é que a Medina Antiga não é uma relíquia preservada sob vidro. É o coração baixo e compacto da Casablanca que o Sultão Sidi Mohammed Ben Abdallah reconstruiu na segunda metade do século XVIII, quando este bairro murado era a cidade e tudo além dele era cidade futura. As muralhas ainda importam. A medina ainda se lê como um limite, uma dobradiça, um bolsão teimoso e antigo de vida encravado entre a beira do Atlântico e a grade da era francesa.

O que dá caráter ao bairro é precisamente o que ele não oferece. Não há grandes riads esperando para serem fotografados de uma sacada. Não há desfile de vendedores de tapetes, nem beco de patrimônio teatral, nem beleza herdada. Em vez disso, você encontra barracas de ferragens, balcões de açougue, sapatos baratos, capas de celular, chá de menta e pessoas que simplesmente tocando seu dia. A paisagem sonora é maravilhosamente não curada: carrinhos chacoalhando sobre paralelepípedos, vendedores gritando preços, o muezim de Ould el-Hamra cortando o barulho do mercado e, do lado do porto, um vento salgado que lembra o quão perto o mar está.

Os pontos de referência do bairro são poucos, mas eloquentes. O bastião da Sqala ainda aponta seus canhões para o Atlântico. A mesquita Ould el-Hamra continua sendo a mais antiga da medina. A Koubba de Sidi Belyout marca a borda com a cúpula branca do santo padroeiro da cidade. E na linha da cidade, a Praça das Nações Unidas e sua torre do relógio reconstruída tornam visível a fronteira entre a medina antiga e a Ville Nouvelle da forma mais Casablanca possível: não com cerimônia, mas com trânsito, trilhos de bonde e um pouco de teatro arquitetônico.

Se você chegar de Fez ou Marrakech esperando uma versão em miniatura de qualquer uma delas, a Medina Antiga pode parecer quase desarmante. É menor, mais simples e em alguns lugares mais desleixada do que você imaginou. Mas esse é o ponto. Casablanca nunca foi uma cidade que apresenta sua história de forma organizada. Aqui, a história está dobrada na tarefa diária: um saco de legumes, uma compra de peixe, uma oração, um reparo, uma pausa para o chá, uma corrente cruzada de línguas ao redor do Marché du Sénégal. A honestidade da medina é seu charme.

Onde comer e beber

Comer aqui é melhor entendido como uma escolha entre espetáculo e verdade simples, e a boa notícia é que ambos ficam muito perto das mesmas muralhas. La Sqala é a parada romântica óbvia, embora o romance aqui venha com canhões e laranjeiras em vez de luz de velas. Construída no próprio bastião de 1769, no Boulevard des Almohades, tem a sensação de um jardim enfiado dentro de uma fortificação: azulejos, muralhas, um pátio murado e o Atlântico não muito longe. É o lugar para um longo café da manhã marroquino — msemen, beghrir, sucos frescos — ou para o cuscuz de sexta-feira, e funciona bem o dia todo para tagines e saladas quando você quer sentar e deixar o bairro fluir ao seu redor.

A poucos passos dali, o Café Maure na La Sqala dá ao mesmo bastião um ritmo mais suave. Este é o lado do jardim de chá do lugar, onde chá de menta e doces chegam entre as laranjeiras e a antiga alvenaria. Não é um mundo separado, apenas um registro ligeiramente mais silencioso do mesmo cenário, e um bom lugar para fazer uma pausa se você quiser as muralhas sem uma refeição completa.

Depois há o Rick's Café, no número 248, junto à muralha da medina, no Boulevard Sour Jdid. É a fantasia do filme Casablanca tornada realidade em 2004 pela ex-diplomata americana Kathy Kriger, e sabe exatamente o que é: atmosférico, polido, turístico e não barato. Os pratos principais custam aproximadamente 190–290 MAD, os coquetéis a partir de 100 MAD, e as sessões de jantar são às 18:30 e 21:00, então este é um lugar para reservar com antecedência, não para entrar por impulso. No entanto, o pátio com pouca luz, os arcos e o piano ao vivo fazem o que deveriam fazer. A sala é uma performance, mas uma bela, e se você vai se entregar ao mito de Casablanca em algum lugar perto das muralhas antigas, este é o lugar.

Dentro da própria medina, a comida é menos polida e mais útil, que é muitas vezes o que um bairro realmente precisa. Barracas de grelhados, lanchonetes, pontos de peixe frito e cafés de chá de menta alinham as vielas e atendem moradores locais, comerciantes e trabalhadores do porto. É aqui que o bairro deixa de ser um destino e se torna um intervalo para o almoço.

Vida noturna

Não há como fingir o contrário: a Medina Antiga não tem vida noturna tarde da noite. É um mercado de trabalho, não um bairro noturno, e quando as persianas descem, as vielas esvaziam rápido e a luz fica fraca. Se você quer sair à noite, vai para outro lugar — Gauthier para terraços e bares, Ain Diab para a orla. Mas se você quer ficar na órbita da medina após o anoitecer, o Rick's Café é o único local noturno genuíno, com seu piano, coquetéis e jantares sentados. É mais um restaurante-destino com bar do que um point do bairro, mas cumpre o papel.

La Sqala também se estende até a noite e, nos fins de semana, às vezes tem um músico no terraço. Isso dá ao forte antigo um clima mais suave após o expediente, embora ainda nada parecido com uma cena noturna. Aqui, sair à noite significa jantar, chá, talvez um pouco de música, e depois para casa. O bairro antigo de Casablanca não tenta ser outra coisa.

O que fazer

A melhor maneira de ver a Medina Antiga é devagar, a pé, de manhã antes do calor e da multidão. Comece na Praça das Nações Unidas, onde a medina encontra o centro e a reconstruída Tour de l'Horloge se destaca como um lembrete elegante e quase formal de onde corria o antigo limite. A torre original foi erguida por volta de 1908 como símbolo da autoridade francesa, foi derrubada em 1948, e a réplica quase idêntica data de 1993. É uma coisa pequena para começar, mas isso é Casablanca: a cidade muitas vezes conta sua história em revisões.

De lá, entre pelo Bab Marrakech, o portal de arenito em arco que outrora enfrentava a estrada para Marrakech e sobreviveu ao terremoto de 1755 que arrasou grande parte da cidade velha. Logo dentro, as vielas do souk estão no seu auge: estreitas, tortuosas e cheias do tipo de comércio que pertence a uma cidade viva, não a uma exibição de patrimônio. É aqui que a medina se sente mais ela mesma, com fachadas de lojas se derramando umas nas outras e o ar carregando os cheiros misturados de poeira, peixe, óleo e chá.

Caminhe para o norte em direção à muralha do porto e você chegará ao Bastião da Sqala, o forte à beira-mar de 1769 construído pelo Sultão Sidi Mohammed Ben Abdallah. Os canhões ainda se alinham acima do porto de pesca, e as muralhas oferecem o melhor conjunto da medina: pedra, mar, maquinário portuário e luz atlântica em uma única vista. É o lugar para fazer uma pausa para fotos, mas também para entender a imaginação prática da cidade. Casablanca foi construída para comércio, defesa e movimento, e a Sqala torna isso claro.

Um pequeno desvio leva você à Koubba de Sidi Belyout, o santuário de cúpula branca do santo padroeiro da cidade. A lenda do pastor e do leão pertence ao folclore mais profundo de Casablanca, e a koubba dá à medina uma nota devocional fácil de perder se você estiver com pressa. Perto dali, no Boulevard des Almohades, fica a Mesquita Ould el-Hamra, erguida pela primeira vez em 1789 e a mais antiga do bairro. O interior é apenas para fiéis, mas o minarete e a porta merecem um olhar respeitoso. É um edifício modesto, e por isso ainda mais comovente.

Se você é fotógrafo, este bairro oferece mais em textura do que em monumentalidade. O apelo está nas fachadas desbotadas, gatos em canhões, a geometria das muralhas antigas contra o novo trânsito e a maneira como o vento do porto enrijece tudo que toca. É um lugar para olhar de perto, não para marcar pontos turísticos.

Compras e mercados

Esta é uma medina de comprar para a vida, não de comprar lembranças. As vielas estão cheias de comércio cotidiano: ferragens, acessórios de celular, roupas baratas, sapatos, brinquedos, utensílios domésticos, frutas, legumes e especiarias. É isso que a faz parecer tão viva. O comércio é prático primeiro, pitoresco depois, e você pode sentir que o bairro está servindo seus próprios moradores antes de qualquer outra pessoa.

As barracas mais tradicionais se aglomeram logo dentro do Bab Marrakech, onde bazares de couro vendem pufes, babuchas e bolsas, e onde latão, tecido e cerâmica aparecem em bolsões entre as lojas mais comuns. Há pechincha aqui, mas não é uma performance para visitantes; é simplesmente como os preços são acertados. Negocie com gentileza e bom humor, e você ficará bem.

Na borda interior em direção à Avenida das FAR, o Marché du Sénégal acrescenta outra camada à vida comercial da medina. Este é um mercado da África subsaariana onde comerciantes senegaleses e da África Ocidental em geral vendem arroz importado, óleo de palma, peixe seco, especiarias, tecidos e comida de rua. É um dos cantos mais distintos do bairro e um dos melhores lembretes de que Casablanca sempre foi uma cidade de movimento e intercâmbio, não um mundo antigo isolado.

Se você quer compras de artesanato polido, com galerias elegantes e famosas confeitarias, o bairro de Habous, do outro lado da cidade, é a melhor aposta. A Medina Antiga é mais crua, mais barata e mais imediata. Esse é o seu valor.

Onde ficar na Medina Antiga

Francamente, a maioria das pessoas não deveria dormir dentro das muralhas. A Medina Antiga tem muito poucos riads ou hotéis de nível turístico, e as pequenas guest houses perto das bordas podem ser barulhentas, básicas e estranhas após o anoitecer. As ruas escurecem rapidamente, e a atmosfera que parece tão vívida durante o dia se torna menos atraente quando as lojas fecham e as vielas esvaziam.

Se você insistir em ficar perto, procure perto das entradas pela Praça das Nações Unidas e pelo porto, onde você está a poucos passos do bonde, da estação Casa-Port e dos bulevares iluminados. Mas para a maioria dos viajantes, a melhor resposta é se basear no Centre Ville ou no caminhável Gauthier e vir aqui para um passeio de meio dia.

A vantagem de se hospedar logo fora das muralhas antigas é simples: você tem a medina de dia e conforto à noite. Esse é o compromisso de Casablanca que eu recomendaria sem hesitação.

Como se locomover

A Ancienne Medina é pequena o suficiente para ser atravessada em cerca de quinze minutos, mas não confunda pequeno com simples. As vielas são estreitas, irregulares e fáceis de se perder, então ajuda manter em mente a muralha do porto, a torre do relógio ou o lado do mar enquanto você se move. A entrada mais óbvia é a Praça das Nações Unidas, que fica na linha de bonde T1 e é o caminho mais limpo para entrar e sair. Ela também conecta você perfeitamente ao centro da cidade.

A estação ferroviária Casa-Port fica a apenas cerca de 10 minutos a pé ao norte da praça, aproximadamente 750 metros de distância, o que torna a medina conveniente se você estiver chegando para um passeio matinal antes de pegar um trem para Rabat ou El Jadida. A Mesquita Hassan II fica a cerca de 15 a 20 minutos a pé para oeste ao longo da orla marítima, ou a uma curta viagem de táxi. Os petits taxis são abundantes nos bulevares ao redor, mas não podem entrar nas vielas. O aeroporto Mohammed V fica cerca de 30 a 40 minutos de distância de táxi ou de trem direto de Casa-Port ou Casa-Voyageurs.

Uma última coisa a notar: o lado do mar está mudando. A reurbanização contínua do porto e do terminal de cruzeiros, inaugurada ao longo de 2025, está gradualmente remodelando a descida até a água. Casablanca nunca fica parada por muito tempo, mesmo em seu bairro mais antigo. Isso faz parte do fascínio. A medina não é preservada em âmbar; ainda está sendo editada pela cidade ao seu redor.