Centre Ville, Casablanca: Art Déco, sinos de bonde e o coração pulsante da cidade

Fique no meio da Praça Mohammed V e a cidade começa a falar antes mesmo de você: a torre do relógio da Wilaya se erguendo sobre o trânsito, o Palais de Justice com sua entrada em arco persa, o Bank Al-Maghrib mantendo a linha, tudo construído nas décadas de 1920 e 1930, quando planejadores franceses tentaram inventar uma cidade branca do zero. O Centre Ville é a Ville Nouvelle de Casablanca, e o que o torna atraente não é que seja polido, mas que ainda está em funcionamento. Funcionários de escritório saem na hora do almoço, os sinos do bonde cortam o barulho, e as frentes com arcadas ao longo da Avenida Mohammed V mantêm a calçada na sombra enquanto os andares superiores descascam com o ar do Atlântico. Esta é uma das maiores concentrações de arquitetura Art Déco e Mouresca das décadas de 1920 e 1930 em qualquer lugar, e recompensa o tipo de caminhada que permite notar tanto as manchas quanto a simetria.

O que torna o Centre Ville conhecido

A primeira coisa a entender sobre o Centre Ville é que sua grandiosidade foi planejada. O Marechal Lyautey e o planejador Henri Prost traçaram a Ville Nouvelle após 1912 com largas avenidas e uma praça cívica central, e então uma geração de arquitetos preencheu esses espaços com a confiança cívica da época: Art Déco, Neomourisco e uma linguagem híbrida de Casablanca que ainda parece estranhamente moderna porque foi feita para isso. O resultado não é um bairro-museu. É um centro da cidade. Essa distinção importa. As fachadas muitas vezes estão descascando, os andares térreos são frequentemente lojas de telefones ou escritórios, e ainda assim, se você levantar os olhos, a cidade se torna uma lição de forma.

A Praça Mohammed V é a âncora, um palco cívico onde a arquitetura é o evento. A Wilaya, de Marius Boyer e concluída em 1937, carrega a alta torre do relógio que define o horizonte; o Palais de Justice, de Joseph Marrast em 1925, emoldura sua entrada com um arco de iwan persa em zellige verde; o Bank Al-Maghrib e a antiga Central dos Correios completam o conjunto. Ao entardecer, a fonte acende e faz seu espetáculo, e de repente a praça deixa de parecer um centro burocrático e começa a parecer Casablanca se apresentando para ninguém em particular.

Uma caminhada de dez minutos a sudoeste, passando pela borda do Parque da Liga Árabe, o humor muda, mas a conversa arquitetônica continua. A desafetada Catedral do Sagrado Coração, de Paul Tournon em 1930, é uma impressionante massa de concreto branco cujas torres gêmeas parecem minaretes quadrados. É puro gótico Art Déco, vazia agora, usada para exposições, e na primeira vez que você entra na nave entende o quanto do drama de Casablanca vem da escala em vez do ornamento. Nas proximidades, o Cinéma Rialto ainda funciona na Rua Mohammed El Quorri, com sua letreira ocre-vermelha e cantos arredondados, uma peça de época tombada onde Piaf uma vez se apresentou. É um daqueles edifícios que parecem ter mantido sua postura original enquanto a cidade ao redor aprendeu a se mover mais rápido.

Para o caminhante paciente, o bairro se revela em camadas: a praça, as linhas de bonde, as arcadas, o cinema, o mercado, a catedral, o parque. A Casamémoire, grupo voluntário de patrimônio fundado em 1995, passou anos conectando esses pontos adequadamente, e suas caminhadas deixam claro o que você já pode sentir por conta própria: o Centre Ville não é um cenário. É a memória da cidade tornada caminhável.

Onde comer e beber

O Centre Ville come como um centro ativo, o que significa que o almoço importa aqui, e o almoço é frequentemente melhor que o jantar. O melhor ritual ao meio-dia é o Marché Central na Avenida Mohammed V. Compre seu peixe, camarões ou ostras de Dakhla nas barracas de frutos do mar sob a cúpula octogonal, entregue-os a um dos pequenos restaurantes do mercado, e eles grelham para você enquanto você se senta a uma mesa de plástico com pão e uma cerveja. É barato, fresco do Atlântico e gloriosamente sem pretensões. O mercado não está tentando ser charmoso; ele simplesmente é, porque Casablanca ainda se alimenta aqui.

Para um tipo diferente de almoço, o Le Petit Poucet na Avenida Mohammed V, 86, é a brasserie da velha Casablanca que parece nunca ter esquecido sua própria história. Funciona desde os anos 1920, quando era o bar dos pilotos de Saint-Exupéry e das tripulações da Aéropostale entre os voos de correio, e ainda serve steak-frites, fígado e kefta em uma sala de época desgastada. Há algo especialmente Casablanca em comer ali: a sala está desbotada, o serviço é despretensioso, e a história não é emoldurada ou encenada. Ela simplesmente faz parte do estofamento.

La Bavaroise, na Rua Allal Ben Abdellah desde 1968, é a resposta madura, com carne maturada, vieiras grelhadas, rosbife e uma das únicas adegas climatizadas da cidade. Tem a formalidade antiquada que muitas cidades perderam e que Casablanca manteve em alguns cantos: a sensação de que o almoço ainda pode ser uma ocasião sem precisar se tornar um espetáculo.

Para um café, o terraço do Café de France na Praça das Nações Unidas é o clássico ponto de observação. Peça um café com leite e um croissant, acomode-se e observe a praça se agitar abaixo — bondes, pedestres, táxis, funcionários de escritório, todo o teatro diário do centro se movendo para dentro e para fora do quadro. É o tipo de terraço que faz o tempo parecer útil.

Vida noturna

Seja honesto sobre o Centre Ville e a noite se torna mais fácil de entender: não é aqui que Casablanca sai à noite. Quando os escritórios fecham, as avenidas esvaziam rapidamente, e muitas ruas laterais ficam silenciosas e mal iluminadas. O centro tem atmosfera, sim, mas não uma cena noturna. O que oferece em vez disso é uma dispersão de bares de hotéis antigos e bares de brasserie, lugares onde os modos mais antigos da cidade sobrevivem após o anoitecer.

A bebida mais atmosférica é no Hyatt Regency Casablanca, que ancora a Praça das Nações Unidas. Seu bar aposta no homônimo cinematográfico da cidade com decoração temática de Casablanca e piano, e é um lugar confortável e seguro para um drinque no centro. A sala tem a qualidade reconfortante de um lugar que sabe exatamente para que serve: não sedução, nem espetáculo, apenas uma boa bebida em uma cidade que já esteve ocupada o dia todo.

O Le Petit Poucet mantém um bar separado com o mesmo caráter desbotado de aviador dos anos 1920, e se você quiser uma taça de vinho mergulhada na história da Aéropostale, é para lá que você vai. Além disso, espere uma carta de vinhos no jantar em vez de uma noite que se prolonga. Para bares, rooftops e casas noturnas de verdade, a cidade se desloca para o sul, para Gauthier e para fora em Ain Diab / La Corniche, e um petit taxi te leva para lá rápida e barato. Ficar no Centre Ville não te isola de Casablanca após o anoitecer; significa apenas que a festa está a uma curta viagem de distância.

O que fazer / o que ver

A atividade principal no Centre Ville é um passeio Art Déco, e ele recompensa quem diminui o ritmo e olha para cima das fachadas das lojas. Comece na Praça Mohammed V, onde o conjunto cívico ainda se lê nitidamente da calçada. De lá, siga para o norte até a Praça das Nações Unidas para ver a torre do relógio, o Hôtel Excelsior de 1916 e o movimentado terminal de bonde, depois caminhe pela Avenida Mohammed V sob as arcadas sombreadas, parando no Cinéma Rialto e no Marché Central. Termine a sudoeste na Catedral do Sagrado Coração, onde você geralmente pode entrar na vasta nave vazia e sentir a escala da ambição da cidade nos ossos.

O passeio não é longo, mas é denso. Essa densidade é o ponto. Casablanca não lhe oferece uma sequência organizada de pontos turísticos; ela lhe dá fachadas, trânsito, sombras e, ocasionalmente, um edifício surpreendente que faz toda a rua ganhar foco. O Rialto é um deles. A catedral é outro. E quando você está na Praça Mohammed V, com a fonte ativa à noite e a torre do relógio mantendo seu próprio ritmo, você vê como a arquitetura do bairro funciona como uma memória cívica, e não como um cenário preservado.

Bem ao lado da catedral fica o Parque da Liga Árabe, trinta hectares de avenidas ladeadas por palmeiras cortadas pela Avenida Moulay Youssef, e ele serve como a necessária pausa do centro. Depois de uma sequência de fachadas e trânsito, o parque lhe dá céu, sombra e um pouco de distância. Em sua borda, a Villa des Arts de Casablanca — uma vila Art Déco de 1934 com entrada gratuita — exibe exposições rotativas de artistas modernos marroquinos e internacionais em um jardim de esculturas. É um lembrete útil de que o Centre Ville não é só sobre o passado. É sobre o que Casablanca continua a fazer com esse passado.

Se você quiser contexto em vez de vagar às cegas, procure uma caminhada patrimonial da Casamémoire. A organização sem fins lucrativos documenta e defende a arquitetura do século XX de Casablanca desde 1995, e seus voluntários dão aos edifícios as histórias que eles merecem. Em um bairro onde muitos detalhes são fáceis de perder ao nível da rua, esse tipo de explicação pode mudar a cidade inteira sob seus pés.

Compras e mercados

Fazer compras no Centre Ville é do dia a dia, não é boutique, e isso faz parte do seu charme. A Avenida Mohammed V e a grade ao redor são ladeadas por lojas de arcada sombreadas que vendem tecidos, relógios, eletrônicos, sapatos e ferragens — o tipo de comércio central denso que atende os casawis há um século. É menos sobre troféus do que sobre ritmo: pessoas indo e vindo, lojistas inclinados nas soleiras, o mesmo comércio prático que mantém uma cidade honesta.

A verdadeira atração ainda é o Marché Central. Além da cúpula de frutos do mar, ele tem barracas de flores, especiarias, azeitonas, ervas, frutas secas e artesanato, e é o mercado mais fotogênico e útil do centro. Os preços são justos e os produtos são frescos; um saco de azeitonas ou uma mistura de especiarias é uma lembrança melhor do que qualquer coisa produzida em massa. Você sai com algo que pode saborear depois, o que geralmente é a melhor maneira de lembrar de um bairro.

Para compras de artesanato tradicional — babuchas, latão, couro, cerâmica — o Centre Ville não é o lugar certo. Caminhe quinze minutos até as arcadas ordenadas do bairro Habous, a Nova Medina, ou a mais rústica Medina Antiga perto do porto, ambas logo além da borda do centro, onde os souks de artesãos e as famosas pastelarias estão concentrados. Daqui, é um passeio fácil ou um táxi de dois minutos.

Onde ficar no Centre Ville

Ficar no Centre Ville significa que a cidade está organizada ao seu redor, e não o contrário. Ambas as principais estações de trem, Casa-Port e Casa-Voyageurs, são próximas, o que torna o bairro uma base natural para uma viagem curta voltada para passeios turísticos. Você pode ir a pé para a praça, o mercado, a catedral e o cinema; você também pode sair de Casablanca facilmente. A contrapartida é barulho, agitação e um centro que fica quieto à noite. Esse é o acordo.

No topo, o Hyatt Regency Casablanca fica bem na Praça das Nações Unidas, tão central quanto possível, com pedigree Art Déco e o bar temático de cinema. O Casablanca Marriott está no núcleo Art Déco, a dez minutos a pé da Casa-Port. Os cinco estrelas do distrito empresarial, como o Mövenpick, ficam na borda oeste perto da medina antiga, com piscina na cobertura e fácil acesso à mesquita. Para média e econômica, o distrito é bem servido e tem bom custo-benefício: Ibis Casablanca City Center, Campanile Casablanca Centre Ville e o estilo apartamento Melliber Appart Hotel colocam você a uma curta distância a pé da praça e do mercado. Caçadores de caráter podem até ficar na história no Hôtel Excelsior, o marco Neo-Mourisco de 1916 na Praça das Nações Unidas — básico agora, mas o edifício e a localização são o ponto.

Escolha um quarto voltado para um pátio ou rua lateral, em vez da avenida, se você for um dorminhoco leve. O Centre Ville é movimentado durante o dia e não finge o contrário.

Como se locomover

O Centre Ville é a parte mais caminhável de Casablanca, e caminhar é como você deve vê-lo. A praça, o mercado, o cinema e a catedral ficam todos a vinte minutos um do outro a pé, e o percurso entre eles faz parte da experiência: arcadas, linhas de bonde, multidões de escritórios, a explosão ocasional de sombra, o chamado para a oração entrelaçado no trânsito. A Linha 1 do bonde passa direto pelo distrito, com paradas no Marché Central e na Praça das Nações Unidas, e é barata e eficiente — apenas cuide da bolsa nas multidões da hora do rush, onde batedores de carteira trabalham nos vagões lotados.

Os petits taxis vermelhos estão em toda parte e são baratos para os pequenos trajetos até Gauthier ou a orla; insista no taxímetro ou combine a tarifa antes. Os trens tornam o centro muito conectado. A estação Casa-Port fica a uma curta caminhada da Praça das Nações Unidas e tem trens urbanos frequentes para Rabat. Casa-Voyageurs, a cerca de dez minutos de táxi ou bonde, é o hub para a linha de alta velocidade Al Boraq — Rabat em cerca de 45 minutos, Tânger e Marrakech além — e para El Jadida. O Aeroporto Internacional Mohammed V fica a cerca de 30–40 minutos de distância, com um trem direto ligando-o a Casa-Port e Casa-Voyageurs, que é uma das transferências de aeroporto mais fáceis do Marrocos.

Durante o dia, o Centre Ville é seguro para caminhar com o cuidado comum de uma cidade grande. À noite, fique nas ruas principais e nas áreas de hotéis; muitas ruas laterais ficam quietas e mal iluminadas depois que as lojas fecham. Isso também faz parte da verdade do bairro: não é um cenário, e não fica acordado para sua conveniência. Ele funciona, depois descansa, e entre um e outro lhe dá mais história genuína por quarteirão do que a maioria das cidades consegue em um distrito inteiro.