Anfa, Casablanca: stadens lugna kulle med villor, parker och havsluft

Anfa är kullen som Casablanca fått sitt namn från, och den gamla sanningen känns fortfarande levande när du står på dess högre gator och blickar ner mot stadens hårdare, mer trafikerade centrum. Det är här Casablanca bevarar sin tystnad. Villor ligger bakom höga murar, jakarandans skugga faller över trottoarerna, och ljudbilden domineras mer av fågelsång och böneutrop än av caféprat eller motorcyklar. Det är en stadsdel som föredrar distans framför uppvisning, även om den rymmer några av stadens viktigaste adresser: den gamla Anfa Hotels plats där Roosevelt och Churchill möttes 1943, de modernistiska hus som arkitekturstudenter fortfarande kommer för att studera, och det nya finansdistriktet som reser sig över den gamla flygplatsbanan.

Vad Anfa är känt för

Anfa är Casablanca innan Casablanca blev rutnätet nedanför. Den berberska bosättning som gav staden sitt namn låg på den här kullen i århundraden, en handelsplats med långt minne och strategisk utsikt, innan portugiserna förstörde den och fransmännen återuppbyggde staden längre ner på sluttningen. Den skiktade historien är nu en del av Anfas karaktär: du känner den i platsens gamla prestige, i ambassadbostäderna och de rekordstora villorna, och i hur distriktet fortfarande uppfattas som en adress snarare än en destination.

Den mest kända politiska episoden ägde rum 1943, när Anfa-konferensen förde Roosevelt och Churchill hit för att planera de allierades strategi för kriget och kräva axelmakternas ovillkorliga kapitulation. De bodde på det gamla Anfa Hotel, med omgivande villor som tillfällig hemvist. Det är en fakta som kan låta abstrakt tills du står i stadsdelen och märker hur mycket av Anfa som är byggt kring diskretion, säkerhet och rymd. Historien kom inte hit som ett monument; den bosatte sig i gatunätet.

Idag är distriktets identitet delad mellan pengar och nya ambitioner. Anfa är där Casablanca håller sin rikedom, och villorna bevisar det. Det är också där staden bygger sin framtid, på den gamla Casa-Anfa flygplatsens område som nu omvandlats till Casablanca Finance City, med det 136 meter höga CFC-tornet och Anfa Parks breda sträckning över den gamla landningsbanan. Resultatet är en stadsdel som känns ovanligt sammansatt för Casablanca: bostäder först, affärer sedan, och allt annat trängt till kanten.

Gå från de nedre sluttningarna uppåt och stämningen förändras subtilt. Ju högre du kommer i Anfa Supérieur, desto bredare blir gatorna och desto högre murarna. Bakom dem ligger de modernistiska villor som gjorde distriktet känt bland arkitekturälskare, inklusive Jean-François Zevacos låga Villa Zevaco. Dessa är inte pråliga hus; de är precisa, experimentella och djupt rotade i sin tid, vilket är precis varför de fortfarande drar pilgrimer. Anfa annonserar sig inte högljutt. Den låter sin form tala.

Var du ska äta och dricka

Anfa är inte stadsdelen för improvisation vid trottoarkanten eller för den avslappnade energin i ett gaturättsdistrikt. Det finns inga medinagrillar här, ingen heldragen remsa av billiga bord. Att äta i Anfa är mer sammansatt, mer avsiktligt och vanligtvis dyrare. De platser som betyder något är de dit de boende faktiskt återvänder: polerade matsalar, hotellrestauranger och den enstaka trädgårdsmiljön som känns som en flykt från staden snarare än en föreställning av den.

Det tydligaste exemplet är La Table du Marché Casa Anfa, vid hörnet av Boulevard Driss Slaoui och Boulevard de Bourgogne. Det är Casablanca-filialen av den franska marknadsbrasserie-kedjan, och den bär identiteten väl: smart, råvarudriven och lämpad för den typ av lunch som sträcker sig in på eftermiddagen eller den middag som behöver kännas polerad utan att bli stel. Rummet är stilrent, det finns en terrass, och den enkla parkeringen är viktig i ett distrikt där bekvämlighet är en del av lyxen. Du kommer hit för en affärslunch eller en speciell måltid och betalar ordentligt för postnumret.

För något mer rotat i Casablancas egen kulinariska rytm är Dalia Rick's på Rue Jaber, precis av Boulevard d'Anfa nära Beth-El-templet, platsen att komma ihåg. Det serverar marockanskt och medelhavsinspirerat kök i en lummig trädgårdsmiljö, och menyn läser som en gästvänlig sammanfattning av vad folk här faktiskt vill äta: fiskbulle-tagine, brochetter, pastilla, välklädda sallader. Det är öppet hela dagen från morgon till 23.00, vilket gör det ovanligt användbart i en stadsdel som annars handlar mer om lunch än om att dröja sig kvar. De varma recensionerna för både mat och bemötande är begripliga. I ett distrikt så ofta definierat av grindar och distans betyder ett generöst bord mycket.

Förutom det serveras Anfas mest sofistikerade måltider ofta på dess hotell, vilket säger mycket om stadsdelens rytmer. Även de mer avslappnade alternativen är mer polerade än spontana. Vid den västra kanten tillför Anfaplace-området caféer och enkla stopp mot Atlanten, inklusive ett Paul-bageri där kaffe och bakverk känns skräddarsydda för promenaden snarare än stadens rusning. Det är den typen av ställe du använder före en strandpromenad eller efter en morgon vid kusten, inte en plats som försöker bli centrum för din kväll.

Saker att göra

Det som gör Anfa värd din tid är inte en checklista med sevärdheter utan snarare hur dess utrymmen förändrar dagens tempo. Börja med Anfa Park, den första fasen av en mycket större stadspark som anlagts över den gamla Casa-Anfa flygplatsbanan inne i Casablanca Finance City. Den öppnades för allmänheten 2020 och är gratis, med skuggiga stigar, rosenträdgårdar, fontäner, lekplatser och utegym. Parken är öppen dagligen från cirka 06.00 till 21.00 och är som bäst tidigt, när luften fortfarande är mjuk och CFC-tornen reser sig ovanför som en påminnelse om att detta är ett distrikt som ständigt skriver om sig själv.

Det finns något stilla tillfredsställande med att gå i en park byggd på en flygplatsbana. Du känner transformationens skala under fötterna. Anfa Park är inte dramatisk på det sätt som en storslagen stadsträdgård kan vara; den är bättre än så, för den är levande. Löpare passerar, barn använder lekplatserna, kontorsarbetare genar på väg till jobbet. Den gamla flygplatsen har blivit en plats att andas.

Därifrån, om du vill ha kusten och en bredare horisont, bege dig till El Hank fyr. Byggd från 1916 och tänd 1920, är den den högsta fyren i Marocko på 51 meter, och om den är öppen kan du klättra dess 256 trappsteg för en vidsträckt utsikt över staden och längs kusten mot Hassan II-moskén. Bästa ljuset kommer ungefär en halvtimme före solnedgången, när Atlanten börjar mörkna och stadens kanter mjuknar. Det är en av de utsikter som förklarar Casablanca bättre än en karta: havet, den byggda staden, den moderna silhuetten och de gamla stadsdelarna som alla pressar sig mot varandra.

Arkitektur är det andra skälet att komma till Anfa, och distriktet belönar alla som vill titta noga. De experimentella villorna från mitten av seklet är den verkliga skatten, med Villa Zevaco som det hyllade namnet i klustret. Dessa hus är en del av Casablancas modernistiska arv, och de ligger i en stadsdel som fortfarande på många sätt känns som stadens mest skyddade laboratorium för bostadsdesign. Precis vid inlandskanten, nära Arab League Park, ligger Villa des Arts de Casablanca i en restaurerad 1934 Art Deco-villa på Boulevard Brahim Roudani och driver gratis samtida konstutställningar. Det är en användbar kontrast till villorna: en plats där gammal arkitektur hålls vid liv genom nytt arbete.

För sport finns den historiska Royal Golf Anfa, en niohålsbana som delar mark med det sekelgamla Anfa travbana mitt i bostadsområdet. Även om du inte spelar, berättar banans närvaro något om stadsdelens storlek och arv. Anfa har plats för en golfbana och en travbana för att det alltid var byggt för en annan typ av stadsliv – ett med tid, utrymme och en viss förväntan på privatliv.

Shopping och marknader

Anfa är inte där du kommer för att bläddra i en medinasouk eller jaga fynd. För det skickar Casablanca dig någon annanstans, mot Habous eller Maârif-gatorna. Vad Anfa istället erbjuder är en renare, mer modern form av handel: det havsnära shoppingcentret Anfaplace vid den västra kanten av stadsdelen, på Ain Diab-kornischen.

Designad av Foster + Partners och öppnad 2013, vetter Anfaplace direkt mot Atlanten. Det har en upphöjd promenad som trappar ner till stranden, cirka 80 internationella butiker i hög- och mellanklass – H&M, Marks & Spencer, Celio och Charles & Keith bland dem – plus en matsal och havsnära caféer. Det är mer galleria än marknad, ja, men miljön förändrar upplevelsen. Den havsvända terrassen ger dig en anledning att dröja kvar, och den fria tillgången till Lalla Meryem-stranden nedanför gör det lätt att förvandla shopping till en halvdag vid vattnet.

På andra håll i själva Anfa är shopping mest en fråga om de smarta butikerna och delikatessbutikerna utspridda längs Boulevard d'Anfa och bostadsgatorna. Dessa är platser som betjänar en välbärgad lokal kundkrets snarare än turister, vilket är ett annat sätt att säga att stadsdelen inte behöver uppträda för besökare. Den är redan sig själv.

Var du ska bo i Anfa

Anfa är där Casablanca placerar sitt affärsliv och sina lyxhotell, och logiken blir tydlig när du tillbringat en dag här. Det är lugnt, väl uppkopplat och tillräckligt nära finansdistriktet för att arbetet ska kännas effektivt utan att känslan av avskildhet går förlorad. Femstjärniga Barceló Anfa Casablanca är det eleganta moderna valet med en design som nickar mot art déco, spa och rooftopterrass, och ett läge där du kan gå till finansdistriktets kontor. Idou Anfa har länge varit ett av områdets pålitliga affärs hotell med hammam och spa, nära United Nations Square-ändan av Boulevard d’Anfa. Club Val d’Anfa ligger högre upp mot kusten för en lugnare, grönare bas, medan det eco-certifierade Mövenpick Hotel Casablanca täcker in det familjevänliga femstjärniga segmentet i närheten.

Vilken ficka som passar dig beror på vad du vill ha av staden. Runt Boulevard d’Anfa och CFC-ändan är du nära kontor och en kort taxiresa från Gauthiers restauranger, vilket passar affärsresenärer och förstagångsbesökare som ändå vill ta sig runt enkelt. Uppe i Anfa Supérieur nära golfbanan är stämningen lugnare, grönare och mer bostadsbetonad, bättre för en långsam vistelse. Mot västra kusten och Anfaplace byter du centralt läge mot havsluft och stranden vid din tröskel. Hur du än väljer, förvänta dig att detta är den dyraste delen av Casablanca att sova i.

Att ta sig runt

Anfa är utspritt och bilberoende, och det är en del av dess identitet. Detta är den del av Casablanca där du verkligen förlitar dig på taxibilar. De små röda petits taxis är billiga och finns överallt; insistera på att taxametern används eller kom överens om priset först. Appar för samåkning fungerar också bra, och de tar bort en del av friktionen som annars kan uppstå när man rör sig i en stad så stor och mångbottnad som Casablanca.

Området ligger inte vid själva spårvagnslinjen, men nätverkets västra grenar går nära dess inre och södra kanter, vilket ger dig en billig, trafikfri länk till centrum. Närmaste järnvägsstation är Casa-Port, nere vid hamnen och den gamla medinan, där tåg går till Rabat och längre bort, inklusive den snabba Al Boraq-linjen. I praktiken handlar det om cirka 10–15 minuter med taxi till Gauthier och centrums restauranger och art déco-kärna, ett liknande hopp ner till Ain Diab-kornischen och Hassan II-moskén, och ungefär 30–40 minuter till Mohammed V:s internationella flygplats beroende på trafik.

Inom själva Anfa är villagatorna trevliga att promenera på, men avstånden mellan saker är verkliga, så det är vettigt att kombinera promenader med korta taxiresor. Det är en del av områdets rytm: du rör dig mellan lugna hörn, inte genom en enda sammanhängande scen. Anfa är inte en plats att erövra till fots i ett svep. Det är en plats att försiktigt driva igenom, för att sedan låta en taxi ta dig tillbaka till bullret när du är redo.