Ain Diab / La Corniche, Casablanca: donde la ciudad va a respirar, comer pescado y trasnochar

A diez kilómetros al oeste del centro Art Decó de Casablanca, el Boulevard de la Corniche discurre junto al Atlántico casi lo suficientemente cerca como para saborearlo. El viento llega directo del agua, un poco más frío, un poco más cortante que tierra adentro, y lo cambia todo: el ritmo, la ropa, el apetito, la hora a la que la gente empieza a llegar. Al atardecer, el bulevar es una hilera de palmeras, clubes de playa bajos y el largo y plateado tirón del oleaje contra las rocas de El Hank. De noche, la misma vía se convierte en la zona más glamurosa de la ciudad, donde las terrazas brillan, los cócteles llegan y el océano se convierte en telón de fondo del teatro social de Casablanca.

Ain Diab es Casablanca fuera de servicio. Es donde la ciudad viene a respirar, a comer pescado, a sentarse al sol durante horas y, luego, con toda naturalidad, a quedarse hasta muy tarde. El registro cambia rápido aquí: chanclas y sardinas a la parrilla en la playa; mesas con reserva y código de vestir a unos cientos de metros. Lo que le da carácter a la Corniche no es un solo monumento, sino un ritmo, una coreografía costera de tumbonas, marisco, cócteles al atardecer y colas en los clubes. Todo apunta al mar, y todo se tasa según lo cerca que esté de él.

Por qué es conocido Ain Diab / La Corniche

La Corniche es el frente marítimo de Casablanca en una palabra: océano. El Boulevard de la Corniche recorre un par de kilómetros a lo largo del Atlántico a través de Ain Diab, conectando las playas públicas — Lalla Meryem, Ain Diab y Madame Choual — con una cadena de clubes privados, restaurantes de marisco y, después del anochecer, la mayor concentración de bares y clubes de la ciudad. Está más concurrido de jueves a domingo, cuando los casablanqueses salen en masa, los aparcacoches se disputan cada metro de acera y el tráfico apenas se mueve. Esa congestión forma parte del ambiente, por molesta que sea desde la ventanilla del coche; la Corniche es el lugar donde la gente elige ser vista al llegar.

El mar le da su lógica social al distrito. Durante el día, familias y aficionados a los deportes acuáticos se reparten por las playas públicas, mientras los clubes privados venden tumbonas, piscinas y largos almuerzos a un público chic y adinerado. Luego cae la luz, las terrazas se encienden y el bulevar se convierte en la capital nocturna de la ciudad. Los clubes aquí funcionan hasta después de las 3 a. m., y el océano está siempre ahí en la oscuridad, agua negra a un lado y luces de la ciudad al otro.

En el extremo este, el faro de El Hank se alza sobre un promontorio rocoso, una simple marca vertical entre las playas y la mezquita Hasán II. En el extremo oeste, Morocco Mall cierra el bulevar con su fuente musical y un gigantesco acuario transitable. Entre esos dos límites, Ain Diab es menos un barrio que un estado de ánimo con orilla.

Dónde comer y beber

La Corniche es la calle del marisco en Casablanca, y el nombre imprescindible es Le Cabestan (Ocean View), la institución en el acantilado en el 90 del Boulevard de la Corniche, junto al punto de El Hank. Lleva funcionando desde los años 20, lo que en términos casablanqueses significa que ha visto cambiar la ciudad a su alrededor. Una reciente reforma integral lo dividió en tres elegantes espacios sobre el agua, y la cocina se inclina por el Mediterráneo con técnica francesa: pescado del día, tartares, una terraza al aire libre y el tipo de mesa al atardecer que convierte la cena en un evento. Aquí se reserva con antelación, especialmente si quieres la vista al mar.

Le Cabestan es el tipo de sala que te recuerda por qué la Corniche puede sentirse tan autosuficiente. No vienes aquí para una comida rápida; vienes porque el mar es parte del plato y el plato es parte de la noche. La sala tiene el silencio de una ocasión especial, pero nunca pierde el borde salado del lugar en sí.

Para una cena francesa de club de playa, Le Pilotis, dentro del Tahiti Beach Club, extiende una gran terraza sobre la arena. La cocina es mejor de lo que el entorno por sí solo sugeriría: buenos cortes de carne, pescado fresco y una vena japonesa-mediterránea de ceviches y sushi. Es una de las mesas más cuidadas de la zona, y lo sabe. Cerca, Relais de Paris, junto al hotel Villa Blanca, es una de las direcciones más consistentes del bulevar, con cocina franco-mediterránea, un tartar de pescado excepcional, pastas caseras y el pescado del día. La sala es cálida más que rígida, lo que importa aquí; la Corniche a veces confunde brillo con ambiente, y este lugar evita esa trampa.

Cuando quieras algo que funcione a cualquier hora, Roosevelt Cafe, cerca de la cornisa, es el sitio intermedio fiable: café, pasteles, tentempiés y comidas ligeras, el tipo de lugar que cubre los momentos que los restaurantes y clubes dejan libres. Y si quieres la versión más barata e inmediata de la costa, los puestos de comida y las parrillas en la playa hacen lo que la Corniche siempre ha hecho mejor: pescado a la parrilla y bocadillos de salchicha, comidos con arena en los pies y el viento en la cara.

Vida nocturna

Este es el corazón de Casablanca después del anochecer. Una vez que las tumbonas de los clubes de playa se vacían, el bulevar se llena de cócteles, bares con música en vivo y clubes que siguen hasta altas horas de la madrugada, la mayoría enmarcando el Atlántico y las luces de la ciudad. La Corniche es donde la ciudad viene a hacer ruido después de haber sido sensata en otros lugares.

La dirección de culto es Amstrong, también escrito Armstrong, un bar de música en vivo escondido entre las playas de Lalla Meryem y Ain Diab. Lleva más de 25 años llenándose de bandas, DJ y multitudes que bailan, y nada en la sala está diseñado para halagar la vista. Precisamente por eso la gente lo adora. Los lugareños lo tratan como un rito de iniciación, y los fines de semana la entrada cuesta desde unos 150 dírhams, normalmente con una consumición incluida. La pista no se sienta. Sigue moviéndose.

Un par de escalones más refinado, Sky 28, en la planta 28 del Kenzi Tower Hotel, te da la otra cara de la noche en la Corniche: ventanales de suelo a techo, cócteles potentes y código de vestir, mejor al atardecer o después del anochecer, cuando las luces de la ciudad se encienden. Desde allí, el bulevar continúa con un elenco rotatorio de clubes y lounges hasta la madrugada. Es uno de los pocos lugares en Casablanca donde el horizonte mismo se convierte en parte de la bebida.

Una nota práctica importante: el alcohol se sirve libremente a lo largo de la Corniche, a diferencia de los barrios más tradicionales, y eso es una gran razón por la que la ciudad viene aquí para salir. Está más concurrido y es más caro de jueves a sábado. Si te alojas cerca, eso es una bendición y una advertencia al mismo tiempo.

Cosas que hacer / qué ver

Lo más sencillo aquí es también lo mejor: pasear por el paseo marítimo de la Corniche. El tramo peatonal recorre un par de kilómetros a lo largo del Atlántico, pasando por las playas y cafeterías, y es perfecto para trotar al amanecer, dar un paseo lento al atardecer o simplemente quedarse quieto con un café mientras el oleaje golpea las rocas. El paseo le da al distrito su vida cotidiana; sin él, Ain Diab serían solo clubes y aparcamientos. Con él, el lugar tiene pulso incluso antes de que abran los restaurantes.

Tahiti Beach Club es el favorito de siempre para un día de club de playa. Tiene piscinas, tumbonas, restaurantes y un ambiente relajado y festivo, y funciona con un modelo de entrada por día: unos 200 dírhams entre semana y 300 los fines de semana en pleno verano, que incluye tumbona y acceso a la piscina. Abre a las 10:30 aproximadamente, y también es un buen sitio para ostras en la arena. Esa combinación — piscina, mar, ostras, almuerzo, repetir — es la Corniche en miniatura.

En el extremo oeste, Morocco Mall es un destino en sí mismo, el centro comercial más grande de África, con una fuente musical al aire libre y el acuario AquaDream, un tanque cilíndrico gigante con tiburones, rayas y miles de peces que se puede atravesar en ascensor. Es una combinación extraña y muy casablanquesa: espectáculo de consumo, salida familiar y teatro de vida marina, todo en un enorme libro occidental del bulevar.

En el extremo este, el faro de El Hank merece la subida: 256 escalones hasta unas vistas panorámicas de la mezquita Hasán II y de las rutas marítimas. Incluso si no subes hasta arriba, detenerte en su base te da la geometría de la costa: las rocas, el agua, el recorrido de vuelta a lo largo del bulevar y la mezquita recortada contra el mar. La mezquita en sí, una de las más grandes del mundo y construida en parte sobre el océano, está solo a un corto trayecto en coche hacia el este por la costa.

Compras

Ir de compras en la Corniche significa un gran ancla: Morocco Mall, en el extremo oeste del bulevar. Es el centro comercial más grande del continente, con varios cientos de tiendas que abarcan moda internacional, tecnología y un completo patio de comidas, además de su fuente musical y el acuario AquaDream como atractivos gratuitos. Es el centro comercial que los casablanqueses usan para orientarse en la Corniche oeste, un lugar tanto para pasar el rato y observar a la gente como para comprar algo en concreto.

Más cerca, Anfa Place se encuentra a lo largo de la costa hacia Anfa, con un paseo al aire libre más pequeño y fresco de tiendas, cafeterías y un supermercado justo al lado del agua. Es útil en el sentido más práctico de la palabra: café, comida, un vistazo sin la escala ni el espectáculo de Morocco Mall. Más allá de los centros comerciales, Ain Diab no es un distrito de mercados y zocos. Para babuchas, latón, alfombras y pasteles, hay que ir tierra adentro a los Habous, no a la costa. La Corniche es para el mar y lo que el mar permite.

Dónde alojarse en Ain Diab / La Corniche

Alójate en la Corniche si quieres la playa, el marisco y la vida nocturna a tu alcance y no te importa coger un taxi hasta el centro Art Decó y la medina. La recompensa es simple y difícil de superar: habitaciones con vistas al mar, acceso a la playa y la posibilidad de volver andando a casa después de cenar. La compensación es el ruido del fin de semana, especialmente si tu habitación da al bulevar.

En el lado elegante, el Val d’Anfa Hotel está justo en el agua, en la esquina del Boulevard de l’Océan Atlantique y la Corniche, con habitaciones con vistas al mar y una posición frente a la playa. El Hôtel Club Val d’Anfa, de cuatro estrellas, es una opción bien situada y con buena relación calidad-precio, a unos cincuenta metros de la playa y a poca distancia andando de los bares y clubes. El Kenzi Tower Hotel es el emblemático rascacielos de la zona, con habitaciones de lujo y el lounge Sky 28 en la planta superior. Para algo más moderno y de gama media, Villa Blanca Urban Hotel es una elegante opción frente al mar, con el Relais de Paris en la planta baja. Reserva una habitación con vistas al océano y pide una planta más alta si te preocupa el ruido de los clubes el fin de semana.

Los hoteles disponibles en la zona se muestran directamente bajo esta sección; filtra por precio y por lo cerca que quieras estar de la playa.

Cómo moverse

Ain Diab se encuentra a unas 6 millas, aproximadamente 10 km, al oeste del centro de Casablanca a lo largo de la costa. El salto más rápido desde el centro es un petit taxi — alrededor de 7 a 10 minutos y normalmente 30 a 50 dírhams — pero acuerda la tarifa antes de subirte, ya que no siempre usan taxímetro. Es el tipo de trayecto corto que puede sentirse más largo un jueves por la noche, cuando la Corniche está atascada con el tráfico del fin de semana y todo el mundo parece haber tenido la misma idea a la vez.

En transporte público, el tranvía T2 da servicio a Ain Diab. Las paradas más cercanas al paseo de la playa son Aïn Diab y Cité de l’Air, ambas a unos 10 minutos a pie del mar, y el trayecto desde el centro dura unos 40 minutos por aproximadamente el precio de un café. La línea de autobús urbano 5 también llega a Ain Diab. Una vez en la Corniche, es llana y transitable, y el paseo conecta las playas, restaurantes y clubes a pie.

Conducir es bastante fácil, aunque el tráfico de las tardes de fin de semana y el estacionamiento en el bulevar pueden ser lentos, y el servicio de valet parking es común fuera de los locales más concurridos. La mezquita Hassan II está a un breve trayecto en coche hacia el este por la costa, y el aeropuerto internacional Mohammed V está a unos 40 a 50 minutos por carretera, permitiendo más en tráfico. Ain Diab está lo suficientemente cerca de la ciudad para sentirse céntrico, y lo suficientemente lejos para sentirse como un cambio de clima.